Sfinxen, den mytiske halvløve, halvmand, betragtes som et symbol på hemmelig viden og menneskets ønske om at forstå det ukendte. I modsætning til mange andre legender har sfinxen ikke mistet sin popularitet i dag: den praler med reklame for turisthæfter, beskytter broerne i Skt. Petersborg.
Sfinx i forskellige kulturer
Den mystiske væsen med en løvekrop har ikke en bestemt kultur eller køn. Den mest berømte egyptiske sfinx, der beskytter pyramiderne i Giza, er mandlig.
I egyptisk mytologi var sfinxernes hoveder ikke kun menneskelige. De falkhovedede sfinxer var dedikeret til guden Horus, og de ramhovedede sfinxer var dedikeret til solguddommen Amun. Der er endda sfinxer med krokodillehovedet, der naturligvis forherliger Sebek, Nilens gud. Alle egyptiske sfinxer er afbildet på væggene i templer eller vagtsgrave, hellige steder for mennesker. Det kan konkluderes, at den egyptiske mandlige sfinx var en positiv figur, beskytter og vogter af den mystiske verden af guder. Hieroglyfen, der blev brugt til at betegne sfinxen, betød også "mester", "lineal".
En samtid af den egyptiske sfinx er et monster fra den sumeriske legende, som den højeste gudinde Tiamat føder for at hævne sin mands død. Her er sfinxen legemliggørelsen af vrede, vrede og rædsel.
Billedet af sfinxen, der vandrede fra Egypten til Grækenland, har gennemgået betydelige ændringer. Først skiftede han køn, og i stedet for faraoens krone erhvervede han et nøgen kvindeligt bryst. For det andet har den vokset vinger. Det er sådan en sfinx, der er blevet udbredt i verdens kultur sammen med ejeren fra Egypten. Selv ordet "sfinx" i sig selv kommer fra det græske "sfinkter" - at presse, "sphinga" - kvæler. Ifølge legenden var den græske sfinx datter af de gamle monstre Typhon og Echidna, et produkt af afgrunden og kaoset.
En gåde for den fremtidige konge Ødipus
Det velkendte billede af sfinxen som et væsen, der taler i gåder, kom også fra Grækenland. Hera, den højeste gudinde i Olympus, besluttede at straffe Theban-kongen Lai for sine forbrydelser og sendte sfinxen til Thebes porte. Han sad på en vejsten og begyndte at bede de rejsende om en gåde, som muserne foreslog ham. For et forkert svar fulgte straffen - døden.
Efterhånden blev vejen til byen affolket, ingen ville risikere deres liv og gætte den geniale gåte fra sfinxen. Kun Ödipus var i stand til at løse gåden, der lød sådan, under sin skæbnesvangre rejse til Theben: "Hvilken skabning går på fire ben om morgenen, to om eftermiddagen og om tre om aftenen?" Ødipus svarede, at dette er en mand - som barn kryber han på alle fire, vokser op, går på benene, og i alderdommen læner han sig på en stok. Den besejrede sfinx kastede sig i afgrunden fra Mount Fikey.
Legender har ikke bevaret andre mysterier fra sfinxen. Nogle filosoffer, der studerede gamle myter, foreslog, at sfinxen bad hver person om en gåde, der kun var beregnet til ham. Gåden om en mands alder antydede Ødipus 'triste skæbne, som i uvidenhed dræbte sin far og giftede sig med sin egen mor.
