I daglig tale kan ordet "kam" findes næsten oftere end "ukrainsk". Hvad betyder dette ord, og hvor kom det fra? Er det en fornærmelse, eller er "våbenskjold" et venligt kaldenavn for broderfolket?
Det legende kaldenavn "våbenskjold" ser ikke ud til at indeholde noget stødende, men ukrainerne reagerer selv på dette ord med vrede. Ordet "khokhol" er et eksonym, det vil sige navnet på et folk, der opstod uden for det og bruges af en anden etnisk gruppe. Ukrainerne selv kalder sig ikke det, undtagen i de tilfælde, hvor de taler om de værste træk ved deres nationale karakter.
Skal ukrainere blive fornærmet af dette kaldenavn? Sådanne autoritative forskere på det russiske sprog som S. Ozhegov og V. Dal betragtede ikke ordet "våbenskjold" stødende: begge leksikografer hævder, at våbnet er det samme som ukraineren uden nogen nedsættende konnotationer, og Ozhegov tilføjer, at ordet er forældet og dagligdags. Men i Ushakovs ordbog læser vi, at "toppen - i chauvinisternes mund - er ukrainsk", og at dette ord er sjovt og voldeligt.
Blandt ukrainske forskere er der heller ikke noget enkelt syn på ordet "khokhol". En stor forklarende ordbog over det moderne ukrainske sprog siger, at "våbenskjold er et nedsættende navn for en ukrainsk." Men den berømte ukrainske prosaskribent og offentlige person V. Vynnychenko skrev, at ordet "våbenskjold" kun virker ydmygende og fornærmende for dem, der ikke kender historien om oprindelsen af dette ord. Ordet selv er tilsyneladende neutralt, og den sammenhæng, det bruges i, gør det stødende eller venligt.
Den første omtale af ordet "våbenskjold" findes i Polikarpovs tresprogede leksikon fra 1704, men det er indlysende, at ordet optrådte i daglig tale meget tidligere. Der er flere versioner af oprindelsen af ordet "kam". Så nogle forskere mener, at ordet kom fra det mongolske sprog og er forbundet med farverne på det ukrainske flag: "khokh ulu" i oversættelse fra mongolsk betyder "blå-gul". Andre undersøgelser sporer ordet "våbenskjold" til det tyrkiske udtryk "hoh ool", som betyder "himmelens søn".
Den mest populære og realistiske version hævder imidlertid, at ukrainerne fik dette kaldenavn i forbindelse med kosakkernes traditionelle frisure - en bolle hår på et barberet hoved. Der er en legende, at når Peter I engang inviterede kosakkerne til at forhandle i Skt. Petersborg. Og den europæiserede Petersborgs intelligentsia var så forbløffet over de usædvanlige kosakfrisurer, at forhandlerne fik tilnavnet "crested people", og så dette kaldenavn blev fastgjort til hele den ukrainske nation.
I betragtning af den betydning, som kosakkerne tillagde deres våbenskjold, virker denne version ret overbevisende. Denne frisyre var et symbol på kosakens mod og ære; Kosakker blev forbudt at bære forlommer til forrædere, kujonere, ikke ærlige i deres hænder, dømt for løgne og andre synder. At afskære en kosack var en oseleader en dødelig fornærmelse. Denne ærbødige holdning til bosættere er forankret i oldtiden: i Kievan Rus's tid talte en sådan frisure om en ædel oprindelse. Kosakkerne kaldte selv deres frisurer med deres karakteristiske humor: "oseledets" oversat fra ukrainsk betyder "sild".
