Gzhel er et gammelt keramikdistrikt, der omfatter 27 landsbyer. Det ligger 60 km fra Moskva ved bredden af Gzhelka-floden. De rigeste aflejringer af ler er blevet opdaget der, så keramikere har boet der siden oldtiden. Utroligt smuk, blå og hvid keramik fra Gzhel har længe vundet verdensberømmelse.
De første omtaler af Gzhel blev fundet i skriftlige kilder til 1339. At dømme efter de fundne oplysninger var Gzhel en af de rentable volosts og var ejendom for de store Moskva-prinser og tsarer. Begyndende i det 16. århundrede begyndte pottemagere fra Gzhel at bringe de resterende lagre af keramiske fade til Moskva samt ler til pottemagere fra Yauzskaya Sloboda. De besøgte også lokale messer, hvor de blev bekendt med malerier af mestre fra forskellige dele af Rusland.
I 70'erne - 80'erne. I det 18. århundrede blev Gzhel til et russisk center til fremstilling af majolica. Kander, gæringer og kumganer fremstillet her er blevet meget populære i hele landet. Nogle af genstandene var eftertrykkeligt dekorative. For eksempel kunne en kande laves i form af en tohovedet ørn, et krus til kvass - i form af en løve med en åben mund. Foruden bordservice skabte håndværkere sjove figurer af mennesker og dyr. I maleriet af Gzhel majolica blev der hovedsagelig brugt 4 farver: blå, grøn, gul og brun. Produkterne afbildede fantastiske tårne og magiske urter, landlige landskaber og scener fra hverdagen, fugle og dyr.
De fleste forskere mener, at traditionen med at male produkter på en snehvid baggrund med cobalt, som giver en blå farve efter affyringen, dukkede op i Gzhel under indflydelse af blå-hvid kinesisk porcelæn. I det 19. århundrede skiftede Gzhel til produktion af semi-fajance, som begyndte at blive malet med kobolt og dækket af gennemsigtig glasur. Sandt nok, i modsætning til porcelæn, er semi-fajance et ret groft materiale, hvorfra der fremstilles tykvæggede produkter. Der er færre landskaber i maleriet, blomster ornamenter kombineret med geometriske elementer dominerer.
I andet kvartal af det 19. århundrede, takket være brugen af nye materialer og forbedringen af den keramiske masse, begyndte håndværkerne i Gzhel at skabe produkter af tyndvægget fajance og porcelæn dekoreret med det nu traditionelle plantegeometriske ornament.
I dag fremkalder ordet "gzhel" associering med fabelagtig skønhed og sofistikeret harmoni med fantastiske blå og hvide produkter. Gzhel-kunstnere skaber retter af traditionelle former og dekorerer dem med stukfigurer. Selvom produkterne bevarer deres funktionalitet, bruges de primært til dekorative formål. Derudover stopper traditionen med at lave små skulpturer - individuelle figurer af mennesker og dyr og hele dekorative kompositioner - ikke.
