Fremkomsten af kunst tilskrives den paleolitiske og er forbundet med fremkomsten af Homo sapiens og menneskets ønske om at kende verden omkring ham. Den berømte russiske psykolog L. Vygotsky skrev: "Kunst fremstår oprindeligt som et magtfuldt våben i kampen for eksistens."
I 1879, i det nordlige Spanien, i de kantabriske bjerge, blev klippekunst fra den paleolitiske (stenalder) æra først opdaget. Det skete ganske tilfældigt. En arkæolog, der arbejdede i hulen, belyste dens hvælvinger og så billeder af dyr malet i rødbrun maling: geder, hjorte, vildsvin, dådyr. Billederne var så perfekte, at forskere længe har tvivlet på deres ægthed og antikvitet. Lidt senere blev der opdaget huler med billeder i Frankrig. Og i 1897 beviste den franske arkæolog E. Riviere ægtheden af helleristningerne, der findes i La Mute-hulen. I øjeblikket kendes kun i Frankrig omkring hundrede huler med tegninger fra den paleolitiske æra. Det største og bedst bevarede ensemble af det gamle maleri ligger i Lascaux-hulen, der kaldes det "forhistoriske sixtinske kapel". Maleriet på hulens vægge er en af de fineste kreationer fra den paleolitiske æra og stammer fra omkring det 17. århundrede f. Kr. Kunstens oprindelse går tilbage til antikken. Talrige primitive kunstværker - stenmalerier, statuetter lavet af sten og knogler, ornamenter på stenplader og stykker hjortevilt - syntes meget tidligere end den bevidste idé om kreativitet. Kunstens oprindelse tilskrives det primitive kommunale system, da grundlaget for en persons åndelige og materielle liv blev lagt. Der er flere teorier om kunstens oprindelse. Tilhængere af den biologiske teori mener, at et kunstnerisk instinkt er iboende i en person. Derfor er fremkomsten af kunst naturlig og naturlig. Fremkomsten af kunst er også forbundet med ritualer, ceremonier og magiske forestillinger fra gamle mennesker. Udseendet af billeder blev stimuleret af ritualerne for jagtmagi, som var baseret på troen på at få magt over et dyr ved at mestre dets image. Tegning af et dyrs silhuet, hvis bytte var vitalt, kendte den primitive mand ham. Han adskilte sig ikke fra naturen, men identificerede sig med den og tilskrev sig selv muligheden for magisk indflydelse på fænomenerne og kræfterne i den omgivende verden. At tage billedet af dyr i besiddelse syntes det for mennesket, at han sikrede sejr over dem. Denne fantastiske tænkning indeholdt menneskets ønske om at mestre verden og indeholdt elementer af æstetisk opfattelse, som kunsten udviklede sig fra. De første magiske billeder betragtes som håndaftryk på hulernes vægge, som til sidst blev et symbol på magtbesiddelse. Mest sandsynligt tjente billeder af dyr også magiske formål. Bison, vilde heste, mammutter og rensdyr, skulptureret af ler, påført hulernes vægge, indgraveret på ben og sten, var ifølge arkæologer de vigtigste jagtobjekter. Der er al mulig grund til at tro, at der i den paleolitiske æra, hvor monumenter for hulkunst blev oprettet, var der ingen kunstnere i moderne forstand. Kunst var ikke resultatet af individuel, men kollektiv handling. Associeret med dette er det vigtigste træk ved primitiv kunst - fusion med alle sfærer og fænomener i det antikke menneskes liv. Den paleolitiske kunst afspejlede en spontan følelse af liv og enkelhed. Men det er også kendetegnet ved indsnævringen af dens indhold. Mennesket har endnu ikke erkendt sig selv, derfor skildrede primitive "venusser" (de enkleste kvindelige figurer) ikke ansigtstræk, og al opmærksomhed var koncentreret om kroppens anatomiske træk. Korrekt opfattelse af individuelle objekter kunne det primitive menneske endnu ikke forstå det komplette billede af verden.
