I marts 1991 blev der afholdt en landsdækkende folkeafstemning i Den Russiske Føderation, dengang en del af Sovjetunionen, som et resultat af, at formandskabsinstitutionen dukkede op i republikken. Oprettelsen af formandskabet skyldtes de særlige forhold i den økonomiske og politiske situation, som krævede styrkelse af den udøvende magt. I juni 1991 modtog republikken sin første præsident, der blev B. N. Jeltsin.
Før præsidentskabets indførelse
Boris Jeltsins popularitet blandt de brede befolkningsgrupper begyndte at vokse siden 1987, da han som den første sekretær for Moskva City Party Committee gik i åben konflikt med den centrale ledelse af CPSU. Den største kritik fra Jeltsin var rettet mod M. S. Gorbatjov, generalsekretær for centralkomiteen.
I 1990 blev Boris Jeltsin et folks stedfortræder for RSFSR, og i slutningen af maj samme år blev han valgt til formand for republikkens øverste sovjet. Et par dage senere blev erklæringen om Ruslands suverænitet vedtaget. Den forudsatte, at Ruslands lovgivning har prioritet frem for Sovjetunionens lovgivningsmæssige handlinger. Den såkaldte "parade af suveræniteter" begyndte i det land, der begyndte at falde fra hinanden.
På det sidste i CPSU's historie, XXVIII-kongressen, forlod Boris Jeltsin demonstrativt kommunistpartiets rækker.
I februar 1991 kritiserede Boris Jeltsin i sin tv-tale skarpt politikken for Sovjetunionens øverste ledelse. Han krævede, at Gorbatjov fratræder og overfører al magt til Forbundsrådet. En måned senere blev der afholdt en landsdækkende folkeafstemning i Sovjetunionen, hvis resultater var tvetydige. Det overvældende flertal af landets befolkning gik ind for at bevare Sovjetunionen, samtidig med at man indførte præsidentstyre i Rusland. Dette betød faktisk, at der kom et diarki i landet.
Republikkens første præsident
Den 12. juni 1991 blev det første præsidentvalg i RSFSR afholdt i Ruslands historie. Sejren i den første runde blev vundet af Boris Jeltsin, der gik til valgurnerne sammen med Alexander Rutskoi, som til sidst blev vicepræsident. Og to måneder senere udfoldede begivenheder sig i landet, der førte til Sovjetunionens sammenbrud.
Den 19. august 1991 meddelte adskillige politikere fra Mikhail Gorbachevs indre cirkel, at statskomiteen for undtagelsestilstand blev oprettet i landet. Jeltsin henvendte sig straks til det russiske folk og kaldte bevægelsen et forsøg på et statskup. I løbet af flere dages politisk konfrontation udsendte Jeltsin adskillige dekreter, der udvidede hans præsidentbeføjelser.
Som et resultat vandt den første russiske præsident en imponerende sejr, som blev efterfulgt af Sovjetunionens sammenbrud.
I de efterfølgende år fandt mange vigtige politiske begivenheder sted i Rusland, hvor republikkens første præsident var direkte involveret. I 1996 blev Yeltsin genvalgt til den højeste statsstilling i Rusland. I slutningen af 1999 fratrådte Boris Jeltsin officielt og frivilligt sit formandskab og overførte magten inden formandskabets afslutning til sin efterfølger, der blev V. V. Putin.
