Bogstaveligt oversat fra italiensk betyder ordet "libretto" "bog". Ikke desto mindre er librettoen ikke en uafhængig litterær genre, da den er direkte relateret til et musikalsk scenearbejde og er et udtryk for et manuskript, hvorefter handlingen af en opera, ballet, operette eller musical udvikler sig.
Librettos rolle i værker til musikteater fra 18-19 århundreder
Indtil midten af det 18. århundrede blev opera- og balletforestillinger oprettet på baggrund af en bestemt ordning. Derfor kunne flere komponister, der skabte deres værker, bruge den samme libretto. Først i anden halvdel af det 18. århundrede optrådte professionen som librettist. Han udviklede sig til en stærk professionel, der arbejdede tæt sammen med komponisten og skrev den originale plot til sit arbejde. Han stod over for en vanskelig opgave - at kombinere poesi, musik og karakterernes handlinger. De største mestre i genren var især Ranieri de Calzabigi - forfatteren af librettoen til Glucks berømte opera Orpheus og Eurydice - og Lorenzo da Ponte, der selv samarbejdede med Mozart om sådanne fremragende værker som Don Giovanni og The Marriage of Figaro.
I det 19. århundrede deltager komponister uventet i professionel konkurrence med librettoforfattere. Nogle af dem, for eksempel Richard Wagner og Alexander Nikolaevich Serov, skabte selv librettoen til deres værker. Litterære klassikere blev grundlaget for adskillige operaer. På samme tid blev det berømte plot fortolket i overensstemmelse med genrenes love. Her kan man huske Pyotr Ilyich Tchaikovsky's opera "The Spades Queen", hvis libretto er skrevet af komponistens bror, en talentfuld dramatiker og teaterkritiker Modest Ilyich Tchaikovsky.
Libretto i operette og musical
I anden halvdel af det 19. århundrede blev en ny genre af musikteater født i Frankrig - operette. Værkerne fra sin geniale skaber Jacques Offenbach "Orpheus in Hell", "Beautiful Helena", "The Grand Duchess of Gerolstein", "Pericola" osv. er skrevet baseret på ægte originale og vittige librettoer. De fleste af dem blev skrevet af talentfulde dramatikere Henri Meljac og Ludovic Halevy. De bedste eksempler på klassisk wiensk operette - "Fladermusen" af Johann Strauss og "Den glade enke" af Ferenc Lehár blev også skrevet ud fra deres værker. Librettoen til et af de mest fremragende opera-mesterværker - "Carmen" af Georges Bizet tilhører peruen Melyac og Halevy.
Den mest populære genre af nutidig musikteater er måske den amerikansk-fødte musical. Kvaliteten af den litterære tekst har fået meget større betydning i den end i operetten. Af denne grund vises navnene på librettister ofte ud for navnene på komponisterne i dem. Måske det mest slående eksempel på et frugtbart kreativt samarbejde var Richard Rogers og Oscar Hammerstein, der skabte så berømte musicals som Oklahoma !, The King and Me og The Sound of Music.
