I 1958 vandt den 23-årige amerikanske pianist Van Cliburn den internationale Tchaikovsky-konkurrence og blev idol i Sovjetunionen og i USA på samme tid. Med denne sejr beviste han, at musikken ikke har nogen grænser, at kunsten er over de politiske modsætninger. På en måde er Van Cliburn blevet et symbol på et opvarmende forhold mellem de to supermagter.
Van Cliburn før sin første rejse til Moskva
Van Cliburn (fuldt navn - Harvey Laban Cliburn) blev født i 1934 i De Forenede Stater i Shreveport, Louisiana. Imidlertid flyttede snart hele hans familie til Texas (og det var dette land, som musikeren til sidst betragtede sit lille hjemland).
De første musikundervisning for drengen fra en alder af tre blev givet af hans mor - hun var selv pianist. Da den begavede unge mand blev sytten, formåede han at komme ind i den prestigefyldte Juilliard School, hvor den berømte Rosina Levina blev hans musiklærer (hun blev forresten uddannet ved Moskvas konservatorium). I 1954 dimitterede Van Cliburn fra sit kursus, vandt Leventritt-konkurrencen og fik muligheden for at spille med New York Philharmonic Orchestra. Derefter turnerede den unge pianist i landet i cirka fire år. Hans forestillinger var utvivlsomt talentfulde, men dette var ikke nok til at vinde virkelig stor popularitet.
Den amerikanske pianists fænomenale succes
I 1958 hjalp Van Cliburns lærer Rosina Levina med at vinde ham et stipendium til at rejse til den første internationale Tchaikovsky-konkurrence i Moskva. Og dette forudbestemte stort set musikerens yderligere biografi.
Van Cliburns optræden ved denne konkurrence af værker af Tchaikovsky og Rachmaninoff forbløffede absolut både publikum i publikum og den respekterede jury. Som et resultat blev han enstemmigt tildelt førstepladsen. Og dette på trods af at konkurrencen blev afholdt på højden af den kolde krig, og pianisten kom fra De Forenede Stater. Han modtog sin vindermedalje fra hænderne på Dmitry Shostakovich selv.
Da Van Cliburn vendte tilbage til sit hjemland, fik han en ceremoniel tur i en tagløs cabriolet i New York. Samtidig overså mange fans den glade musiker med blomster og konfetti.
I 1958 underskrev RCA Victor-label en kontrakt med pianisten og udgav sit album med indspilningen af Tsjajkovskijs første klaverkoncert. Snart fik dette album platinstatus og blev tildelt en Grammy-pris.
Fra 1960 til 1972 turnerede Cliburn USSR så mange som fire gange, og disse ture havde altid en enorm opstandelse - det sovjetiske publikum elskede denne slanke Texan. Og han behandlede igen Sovjetunionen og dens indbyggere med varme.
Selvfølgelig var der blandt pianistens fans ikke kun almindelige lyttere, men også de mægtige i denne verden. Van Cliburn har talt for flere amerikanske præsidenter gennem hele sin karriere, fra Harry Truman til Barack Obama såvel som statsoverhoveder i Asien, Latinamerika og Europa.
Karrierefald, sidste år og død
På et tidspunkt begyndte interessen for Van Cliburns arbejde at falme. Dette skyldtes den relative knaphed på repertoiret, manglen på mærkbar vækst og en række andre grunde. I 1978, efter sin fars død, flyttede musikken og hans mor (på dette tidspunkt forresten havde han ikke giftet sig, og han havde heller ikke nogen børn) til et moderigtigt palæ i Texas og stoppede næsten koncertaktiviteter.
Derefter fortsatte Van Cliburn som før med at engagere sig i forskellige velgørende projekter. I 1989 var det han, der gav de første midler til organisationen i Sovjetunionen af programmet "Nye navne" med det formål at støtte unge musikere.
Efter Sovjetunionens sammenbrud besøgte Van Cliburn Rusland flere gange. For eksempel optrådte han i vores land i 2004 med flere koncerter dedikeret til mindet om ofre for terrorisme. Under denne rejse mødte han også Vladimir Putin - den russiske præsident tildelte den berømte pianist ordren for venskab. I 2009 gav Van Cliburn en musikmesterklasse i Moskva, og i 2011 ankom han til Den Russiske Føderations hovedstad for at lede juryen for selve Tchaikovsky-konkurrencen, som han engang tilbage i 1958 vandt strålende.
I 2012 blev musikeren diagnosticeret med avanceret knoglekræft under undersøgelsen. Og i februar 2013 døde han af denne alvorlige sygdom. Omkring 1.500 mennesker deltog i begravelsestjenesten Van Cliburn i Baptist Church i Fort Worth, Texas.
