De baltiske stater er et område i Nordeuropa ved kysten af Østersøen, hvor Estland, Letland, Litauen og Kaliningrad-regionen i Rusland ligger. De baltiske folk kaldes nationerne for de indfødte indbyggere i dette område: de er litauere, estere, lettere.
Baltikum
Østersøen er et hav i Nordeuropa, der stikker dybt ind i fastlandet og kommer ind i Atlanterhavsbassinet. På landets bredder findes lande som Danmark, Sverige, Tyskland, Polen, Finland samt Rusland, Letland, Litauen og Estland, men de baltiske stater, dvs. området "nær Østersøen" inkluderer kun de sidste stater.
Peter den Store erobrede den østlige kyst af Østersøen, som et resultat af at Sverige ophørte med at kontrollere alle kysterne. Havet, som russerne plejede at kalde Varangian eller Sveisky, er ophørt med at være fremmed. Rusland har påbegyndt processen med at afmarkere de østlige kyst i de baltiske stater og befri det nationale sprog og kultur. I 1884 fik havet navnet Østersøen, og alle provinserne ved dets bredder, som var inkluderet i Rusland, begyndte at blive kaldt Østersøen. Dette navn blev også bevaret i Sovjetunionen: de baltiske stater omfattede officielt den estiske, litauiske, lettiske SSR og Kaliningrad-regionen. I 1990 blev Estland, Letland og Litauen uafhængige stater.
Folk i Østersøen
De første mennesker på de baltiske staters territorium dukkede op i X årtusinde f. Kr., men kun et par tusinde år senere begyndte der at dukke op ret store kulturer og udviklede stammer her. Repræsentanter for Volosov-kulturen betragtes som det moderne baltiske folks forfædre. Nogle stammer stammer fra slaviske eller germanske folk. I mange årtusinder levede de blandede, havde ikke separate territorier, udvekslet mellem stammerne i Sortehavsregionen og andre territorier. Først i midten af det første årtusinde f. Kr. begyndte opdelingen: finske stammer bosatte sig i nord, baltiske stammer i syd. Men det er stadig umuligt at kalde dem folk, de var spredte stammer under navnene Curonians, Lithuania, Semigallians, Yatvingians, Latgalians, landsbyer og andre.
Den store folkevandring havde ikke nogen væsentlig indvirkning på befolkningen i de baltiske stater: de fleste stammer forblev på plads, folk, der flyttede fra den skandinaviske halvø, blev her. De baltiske folk fortsatte med at udvikle sig, deres samfund kaldes nu Balts. De blev opdelt i vestlige (Mazury, Curonian, Yatvyagi) og Eastern Balts (Litauen, landsbyer, Latgalians). Mange af dem blev ødelagt under invasionerne af de tyske ridderordrer. De moderne Balts er litauere og lettere, efterkommerne af disse stammer. Estere er derimod et baltisk-finsk folk, blandt hvis forfædre der også er finske stammer.
