Alexey Ulanov er et berømt sovjetisk kunstløber-drivhus. Højdepunktet i hans karriere kom i slutningen af 60'erne. Det var da, han begyndte at optræde med Irina Rodnina, med hvem han vandt alle de højeste standardpriser i parskøjteløb, inklusive den eneste olympiske guldmedalje.
Biografi: tidlige år
Alexey Nikolaevich Ulanov blev født den 4. november 1947 i Moskva. Som barn blev han revet mellem musik og kunstskøjteløb. Mor drømte, at hendes søn ville finde sig i musik, da næsten alle spillede forskellige instrumenter i sin familie. Ulanovs bedstefar var en virtuos mester for knapharmonika, og hans bedstemor - harmonika. Alexey elskede også musik og senere mestrede det at spille knappen harmonika.
Kunstskøjteløb kom ind i hans liv, da han var knap syv år gammel. Det var dengang, at forældrene tog Alexei med til Young Pioneers Stadium, der ligger ikke langt fra deres hjem. Først red Ulanov alene, senere blev han parret med sin søster.
Efter skole opfyldte Ulanov sin mors drøm og trådte ind i Gnessin School, bayan-afdelingen. Han opgav dog ikke kunstskøjteløb. Efter en vellykket eksamen fra en musikskole accepterede Alexei invitationen til at flytte til CSKA. Det var et listigt træk fra hans side, da det at spille for "hæren" blev betragtet som tjeneste i hæren. Alexey blev da lige 18 år gammel.
Sportskarriere
På det tidspunkt coachede den legendariske Stanislav Zhuk kunstløbere på CSKA. Det var ham, der "adskilt" Ulanov fra sin egen søster og satte ham i en duet med Irina Rodnina. Hun var da kun 16 år gammel.
Den første fælles konkurrence for dem var Moscow Skates internationale turnering i december 1966. Det nyligt prægede par vandt det ikke dengang, for på det tidspunkt havde de kun kørt i fem måneder. Ulanov og Rodnina tog denne turnering kun et år senere.
Snart blev fyrene bronzemedaljer i All-Union Championship, og takket være dette kom de ind i landets landshold. 1969 var et triumferende år for Ulanov og Rodnina. De blev mestre for Europa og verden. I de næste tre år vandt de let alle de turneringer, som de deltog i.
Ulanov-Rodnina-parret blev beundret ikke kun i Unionen, men også langt ud over dets grænser. Den statelige Alexei og den lille Irina på isen var en enkelt helhed og så overraskende harmonisk ud. Men kunstskøjteløbere kunne ikke forestille sig, hvad der skete uden for isen.
Få mennesker ved, at det sovjetiske landshold måske ikke havde olympisk "guld" i parskøjteløb i Sapporo. Før forestillingen kastede Rodnina et raserianfald - hun ville absolut ikke gå ud på isen. Årsagen var jalousi. Dagen før fangede Rodnina Ulanova i et rum med en anden kunstløber, Lyudmila Smirnova. Alexey havde åndet ujævnt mod hende i flere år og drømte om at optræde sammen med hende i et par, men den formidable Stanislav Zhuk så ikke nogen udsigter i en sådan duet.
På den anden side viste Rodnina medfølelse med Ulanov, så for hende var det, hun så, et stik i ryggen. Derefter løste billen problemet med store vanskeligheder. For at overtale Irina til at gå ud på isen måtte han inddrage selv højtstående embedsmænd. Ulanov og Rodnina blev derefter olympiske mestre. Og for dette par var OL de sidste turneringer.
Efter sæsonens afslutning fandt Beetle en anden partner til Rodnina. Det var Alexander Zaitsev, som hun senere giftede sig med. Ulanov begyndte at skate med Lyudmila Smirnova.
Dette par skøjter kun i to sæsoner. Ulanov og Smirnova tabte mod Zaitsev og Rodnina i alle konkurrencer. Skiftet af partner vendte derefter tilbage til Alexei. Denne nyhed blev modtaget med fjendtlighed i USSR Kunstskøjteleder. Ulanov og Smirnova blev konstant blokeret. Og Stanislav Zhuk hævnede sig. Hans autoritet var nok til at overtale dommerne til at undervurdere pointene for Ulanov og Smirnova. Snart kaldte Zhuk deres par håbløse. Af denne grund besluttede Alexey og Lyudmila i 1974 at afslutte deres skøjteløb.
Livet efter sport
Efter at have forladt den store sport kom Ulanov og Smirnova til isballet. De optrådte i Leningrad-kollektivet "Ballet on Ice" og turnerede med succes sovjetiske byer. Samtidig dimitterede Alexei fra balletmesterafdelingen i Leningrad Conservatory.
I begyndelsen af 90'erne forsøgte Ulanov sig selv som træner. Men så brød perestroika ud, mange skøjtebaner blev lukket. Samtidig fik busserne meget lidt løn. I denne periode forlod mange Rusland på jagt efter et godt liv. Ulanov og hans kone forlod også deres hjemland og flyttede til staterne. Der fik de et godt stykke arbejde som børnetrenere.
I 2010 kom Ulanov til Rusland. Hjemme fortsatte han coaching.
Personlige liv
Alexey Ulanov er gift to gange. Hans første kone var den samme Lyudmila Smirnova, hvis skyld han nægtede at tale med Rodnina. Brylluppet fandt sted umiddelbart efter Sapporo-OL. Derefter blev Ulanov og Smirnova et par ikke kun i livet, men også på isen.
Parret har to børn - en søn Nikolai og en datter Irina. De fulgte i deres forældres fodspor og begyndte kunstskøjteløb. Sønnen har optrådt i forskellige amerikanske isudstillinger i cirka ti år. Vender tilbage til sit hjemland, grundlagde han sin kunstskøjteløbeskole i Skt. Petersborg. Datteren optrådte sammen med Maxim Trankov. Da hun ikke opnåede høje resultater inden for sport, begyndte hun at arbejde som børneskøjteløbstræner til børn.
I begyndelsen af 2000'erne skiltes Ulanov fra Smirnova. Han vendte snart tilbage til sit hjemland, hvor han giftede sig igen. I 2016 blev Ulanov igen far. En ung kone fødte ham en søn.
