Francis Scott Fitzgerald er en af nøglefigurerne i engelsksproget litteratur i første halvdel af det 20. århundrede, forfatter til fem storslåede romaner (inklusive Tender is the Night og The Great Gatsby). Hans værker er et slags symbol på "jazzens tidsalder" - dette udtryk blev introduceret i omløb af Fitzgerald selv, da han kaldte perioden i USAs historie fra slutningen af første verdenskrig til den store depression.
Livet før litterær karriere
Francis Scott Fitzgerald blev født i en velhavende katolsk familie i den lille by St. Paul (denne by ligger i Minnesota) i september 1896. Han blev opkaldt efter sin oldonkel, som forresten var forfatter til ordene i den amerikanske hymne.
Fra 1908 til 1910 deltog Francis Scott i St. Paul Academy, fra 1911 til 1913 - Newman School og fra 1913 til 1917 - det mest respektable Priston University. I Princeton gik den unge mand til sport og skrev historier til forskellige konkurrencer.
I 1917, lige før eksamen, faldt Fitzgerald ud og meldte sig frivilligt til hæren. Her tilbragte han to år, men deltog ikke i rigtige kampe. Demobiliseret i 1919 fungerede Fitzgerald som reklameagent i nogen tid, men undlod at opbygge en karriere inden for dette område.
Fitzgeralds første tre romaner
Mens han stadig var i hæren, mødte den fremtidige forfatter den charmerende Zelda Sayr - hun var datter af en velhavende dommer i staten Alabama og blev betragtet som en misundelsesværdig brud. Zelda påvirkede Fitzgeralds senere biografi alvorligt. Hun kunne godt lide Francis Scott, men hendes forældre var ikke særlig tilfredse med en sådan brudgom: når alt kommer til alt, på det tidspunkt havde han ingen bestemt indtægt eller indtjening.
Denne situation tvang Fitzgerald til at vende tilbage til arbejdet med sit manuskript, som han tidligere havde sendt til et par forlag (men det blev bestemt givet tilbage). I marts 1920 formåede Fitzgerald at udgive sin debutroman, This Side of Paradise. Denne bog blev øjeblikkeligt en bestseller (mange opfattede den som et manifest for en ny generation) og gjorde den håbefulde forfatter berømt. Og straks derefter blev ægteskabet mellem Francis Scott og Zelda endelig afsluttet - de blev officielt mand og kone.
Den første bog bragte Fitzgerald mange penge, som tillod de nygifte at leve på en stor måde. Deres navne begyndte at dukke op ofte i den gule presse. Og to unge fremmede alles interesse for dem - deres liv bestod af alkoholfester (selv da både Zelda og Francis misbrugte alkohol), receptioner, hvile i de bedste resorts og skandaløse narrestreger, som blev rapporteret i detaljer af avispenderne.
Fitzgeralds næste roman, The Beautiful and the Damned, optrådte i boghandelsstander i 1922. Denne roman beskriver et ikke alt for lykkeligt ægteskab mellem to velhavende repræsentanter for det kunstneriske kreative miljø. Filmrettighederne til denne roman blev efterfølgende købt af filmmogulen Jack Warner.
I samme 1922 udgav Fitzgerald samlingen "Tales of the Jazz Age", og i 1923 - komediespil "Razmaznya".
I 1924 flyttede Francis Scott til Europa i nogen tid - først boede han på Apennine-halvøen og derefter i Frankrig. Mens han var i den franske hovedstad, mødtes han på en bar med en anden legendarisk forfatter - Hemingway. Francis Scott var kun tre år ældre end Ernest, og de blev hurtigt venner.
Derudover afsluttede Fitzgerald i Paris arbejdet med The Great Gatsby, en bog, der betragtes som det vigtigste litterære arbejde i "Jazz Age". Handlingen her finder sted i et elitekvarter i New York, en af figurerne er den mystiske rige mand Gatsby, der ved en tilfældighed bliver involveret i en ung kvindes død … Den første udgave af romanen solgte dårligt nok (kun ca. 24.000 eksemplarer blev solgt, et beskedent resultat for disse tider), hvilket imidlertid ikke forhindrede Hollywood-instruktøren Herbert Brenon i at lave en tavs sort-hvid film baseret på bogen om et år.
Schizophrenia Zelda og romanen "Tender is the Night"
Vender tilbage fra Frankrig til staterne udgav forfatteren en samling noveller under titlen "Alle disse triste unge mænd" (1926). Allerede på dette tidspunkt ophører Francis Scotts liv med at ligne en sammenhængende ferie. Hans kone Zelda begynder at blive skør og lave skøre ting (for eksempel kastede hun sig ned ad trapperne på en restaurant en gang i jalousi). Francis begynder igen at drikke endnu oftere end før, han har en langvarig kreativ krise. I 1930 diagnosticerede læger Zelda med skizofreni, og fra det øjeblik tilbragte hun en betydelig del af sin tid på klinikker.
I 1934, efter en lang pause, udgav Fitzgerald romanen Tender is the Night. Denne tynde og farverige roman fortæller historien om en kærlighedstrekant, hvis deltagere er psykiateren Dick Diver, hans kone Nicole, en skizofren patient (en lignende situation var selvfølgelig velkendt for Francis Scott) og den unge skuespillerinde Rosemary, der er forelsket i Dick. Samtidige i USA værdsatte først ikke denne vidunderlige bog. Fitzgerald foreslog på et tidspunkt endda, at en af forlagene omarbejdede romanen, men det lykkedes det ikke.
Arbejd i Hollywood og andre begivenheder i de seneste år
I 1937 var der ingen spor af Fitzgeralds tidligere rigdom, og derfor besluttede han at flytte til Californien og blive manuskriptforfatter i Hollywood. Ak, på dette felt var han ikke bestemt til at opnå stor succes. Producenter afviste hans manuskripter eller hyrede andre mennesker til at omskrive dem.
I Hollywood begyndte Fitzgerald at mødes med journalisten Sheila Graham, som oprigtigt ønskede at hjælpe Scott med at klare den "grønne slange". Men forfatteren gik stadig med jævne mellemrum.
I efteråret 1939 begyndte Fitzgerald at skrive The Last Tycoon. Dette arbejde, dedikeret til den søde side af filmbranchen, forblev ufærdigt og kom ud (ligesom samlingen "Crash"), når forfatteren ikke længere var der.
Francis Scott Fitzgerald døde af hjerteinfarkt i slutningen af december 1940.
