Alexei Arkhipovia Leonov gik ind i astronautikens historie som den første person, der gik ind i det ydre rum. For hans mod og en vellykket gennemførelse af flyvningen blev kosmonauten tildelt titlen Sovjetunionens helt.
Biografi
Alexey Leonov blev født den 30. maj 1934 i den lille landsby Listvyanka, 600 kilometer nord for byen Kemerovo i den sydøstlige del af det vestlige Sibirien. Familien var stor, Alexey var det ottende barn.
I en tidlig alder viste han interesse for kunst og luftfart. I 1936 blev Alexei Leonovs far genstand for undertrykkelse, men blev rehabiliteret i 1939. Familien flyttede til Kemerovo og derefter til Kaliningrad, hvor Leonovs slægtninge i øjeblikket bor. I 1953 dimitterede Alexey fra gymnasiet. På det tidspunkt havde han opnået gode akademiske resultater, succes inden for sport og vidste meget om fly. Takket være sin ældre bror, som var flytekniker, lærte Alexei Leonov meget om flymotorer, flydesign og endda flyteori. Dette var nok til at komme ind i luftfartsskolen, som Leonov havde drømt om siden barndommen.
Cosmonaut karriere
I 1953-1955 studerede Alexey på Military Aviation School til den første træning af piloter i Kremenchug. Derefter trådte han ind i Chuguev Military Aviation School of Pilots, det eksamensbevis, hvorfra den fremtidige berømte kosmonaut modtog i 1957. I 1960 bestod Alexei Leonov de nødvendige tests og blev tilmeldt kosmonautkorpset. Det var en meget stor ære, da kosmonautyrket var blandt de mest privilegerede og respekterede i Sovjetunionen.
I 1960-1961 studerede Leonov på kosmonautuddannelseskurser. Den 17. marts 1965 blev Alexei Leonov udnævnt til pilot for Voskhod-2-missionen. Rumfartøjet med to astronauter om bord gik ud i rummet og blev der i 1 dag, 2 timer, 2 minutter og 17 sekunder. Alexey Leonov forlod rumfartøjet og opholdt sig i åbent rum i 12 minutter og 9 sekunder. Forsøger at komme tilbage om bord på rumfartøjet, Leonov indså, at hans rumdragt var hævet, så han var ude af stand til at komme ind i rumfartøjet. Men astronauten blev ikke panik, han formåede at åbne ventilen, der sænker dragtens tryk og komme om bord.
Dette var dog ikke missionens eneste problem. Før landing stoppede rumfartøjets navigationssystem med at fungere. Rumfartøjet landede 180 kilometer nord for byen Perm i den uigennemtrængelige taiga. Astronauterne tilbragte to nætter i en dyb skov i en frygtelig frost. Først den tredje dag opdagede en gruppe redningsmænd dem. På trods af alle missionens problemer lavede Alexey Leonov den korteste og mest optimistiske rapport i astronautikens historie: "Du kan overleve og arbejde i rummet." Disse ord begyndte en ny æra af menneskelig aktivitet i rummet.
For sin succesrige mission blev oberstløjtnant Alexei Leonov tildelt titlen "Hero of the Soviet Union" den 23. marts 1965. Han blev også tildelt Lenins orden og Gold Star-medaljen.
I 1965-1967 tjente Leonov som chefinstruktør, kosmonaut og pilot-kosmonaut. I juli 1975 tog Alexei Leonov sin anden flyvning ud i rummet. Dette var det første fælles arbejde med Sovjetunionen og USA. Leonov var kommandør for det sovjetiske rumfartøj Soyuz-19. Missionen var vellykket og varede i 5 dage, 22 timer, 30 minutter og 51 sekunder. Generalmajor Aleksey Leonov blev tildelt den anden Gold Star-medalje og den anden Lenins orden og modtog den anden titel som Sovjetunionens helt.
I 1976-1982 blev Leonov vicedirektør for Yuri Gagarin Cosmonaut Training Center. Han var også redaktør for astronauteavisen Neptun.
Kosmonauten trak sig tilbage i 1991, men Alexei Leonov lever stadig et aktivt liv. Han er vicepræsident for en Moskva-bank og rådgiver for det første stedfortrædende råd. Han elsker også at male. Der har været flere udstillinger af hans arbejde, herunder tegninger, som han lavede under sine flyvninger ud i rummet. Leonov er skaberen af over 200 malerier. Siden 1965 har han været medlem af Union of Artists.
Personlige liv
Alexey Arkhipovich er gift med Svetlana Pavlovna Leonova. I ægteskabet blev to børn født. En af døtrene Victoria døde i 1996 på grund af viral hepatitis. Datter Oksana arbejder som vicepræsident for Alfa Bank.
