Ivan Bilibin er en berømt kunstner fra den sovjetiske æra. Først og fremmest blev han berømt for sine illustrationer til russiske folkeeventyr. Mere end en generation af sovjetiske børn voksede op på bøger med farverige og originale billeder af Bilibin.
Biografi: tidlige år
Ivan Yakovlevich Bilibin blev født den 16. august 1876 i Skt. Petersborg. Hans far var militærlæge. Bilibin blev interesseret i tegning i den tidlige barndom. Han fik en juridisk grad, men hans kærlighed til maling og pensel tog stadig sin vejafgift. Bilibin gik ind på tegneskolen. Han blev senere uddannet fra Academy of Arts. Bilibin praktiserede i workshopen for den østrig-ungarske mester Anton Ashbe i München, tog lektioner fra Ilya Repin.
Snart sluttede han sig til den kreative forening "World of Art", som blev oprettet af kunstneren Alexander Benois og den legendariske impresario Sergei Diaghilev. Bilibin begyndte at lave illustrationer og skrive artikler om folkekunst til magasinet med samme navn. Han deltog også i udstillinger.
Skabelse
I begyndelsen af det 20. århundrede var mange russiske kunstnere interesserede i gammel russisk kultur. Bilibin var ingen undtagelse. I 1902-1904 lavede han adskillige ture til provinserne Arkhangelsk, Vologda, Tver og Olonets. Kunstneren formåede at samle et væld af materiale om russisk folkekunst. Bilibin offentliggjorde en række artikler om kunsten i det russiske nord, folkemode og træarkitektur. Skitseret broderi, maling på fade, udskårne træpynt - alt dette begyndte han at bruge, da han skabte sine berømte illustrationer til eventyr.
Det var folkekunst, der dannede grundlaget for kunstnerens unikke stil, som senere blev kaldt "Bilibino". Hans illustrationer er kendetegnet ved en klar oversigt, lyse mættede farver, indviklede ornamenter. På grund af hans kærlighed til strenge linjer kaldte kollegaerne kunstneren "Ivan - en jernhånd". Bilibin lavede tegninger til mange russiske folkeeventyr, herunder "Vasilisa den smukke", "Frøprinsessen", "Frost", "Ivan Tsarevich, Firebird og den grå ulv".
I 1920 emigrerede kunstneren fra Rusland. Årsagen til at forlade var utilfredshed med bolsjevikernes magt. Han boede i Alexandria, Kairo, Paris. Bilibin og i et fremmed land fortsatte med at gøre, hvad han elskede. Han illustrerede bøger, "udstillet" i mange europæiske byer.
I 1936 vendte Bilibin tilbage til sit hjemland og begyndte at bo i Leningrad, hvor han blev professor ved det grafiske værksted ved Institute of Painting, Sculpture and Architecture opkaldt efter V. I. I. Repin. Nyheden om begyndelsen af den store patriotiske krig fandt ham i byen på Neva, som han ikke ønskede at forlade. Da tyskerne lukkede blokaden omkring Leningrad, var Bilibin langt over 60 år gammel. Først udholdt han standhaftigt alle vanskelighederne og opmuntrede sig selv med sætningen: "De flygter ikke fra en belejret fæstning - de forsvarer den." Kunstneren levede ikke for at se ophævelsen af blokaden. Han døde i februar 1942 af udmattelse.
