Den russiske stat begyndte at tage form for mere end tusind år siden og gennemgik flere faser i sin udvikling. En af de sværeste og mest dramatiske af dem er tiden for feudal fragmentering. Dens tegn optrådte allerede i midten af det 11. århundrede. Historikere identificerer flere grunde til fremkomsten af feudal fragmentering i Rusland.
Forudsætninger for feudal fragmentering
Traditionelt menes det, at perioden med feudal fragmentering begyndte i Kievan Rus i den første tredjedel af det 12. århundrede. Men individuelle tegn på den politiske uenighed i de russiske lande var synlige længe før det. Faktisk var Kievan Rus allerede på det tidspunkt et antal uafhængige fyrstedømmer. Oprindeligt var Kiev det mest magtfulde centrum i landet, men gennem årene er dets indflydelse blevet svækket, og dets ledelse er kun blevet formel.
I slutningen af det 11. århundrede var der allerede en jævn vækst i befolkningen i byer, hvilket bidrog til styrkelsen af byområder. Subsistence-landbrug gjorde individuelle fyrster helt uafhængige store ejere af godser. Små fyrstedømmer kunne producere næsten alt, hvad der var nødvendigt for livet, og var lidt afhængige af handelsudveksling med andre lande.
Rusland havde på det tidspunkt ikke en stærk, indflydelsesrig og karismatisk hersker, der kunne forene landet under hans styre. Tilstrækkelig autoritet og fremragende personlige egenskaber var nødvendige for at underkaste alle russiske lande. Derudover havde mange prinser i Rusland mange børn, hvilket uundgåeligt førte til stridigheder, kamp for arv og isolering af prinsernes efterkommere.
Rusland i fragmenteringsperioden
De vise Yaroslavs sønner, der indtil videre sammen foretog militære kampagner og aktivt forsvarede de russiske lande, til sidst var uenige om landernes ledelse, begyndte at fejde indbyrdes og iscenesatte en lang og brutal magtkamp. I 1073 udviste Svyatoslav Izyaslav, den ældste af brødrene, fra Kiev.
Det arvssystem, der blev vedtaget på det tidspunkt, bidrog til civil strid og fragmentering. Da den gamle prins døde, gik retten til at regere normalt til det ældste medlem af familien. Og oftest blev det prinsens bror, der forårsagede forargelse og irritation af sønnene. Uden at ønske at stille med deres holdning forsøgte arvingerne på alle måder at skubbe deres rivaler ud af magten og stoppede ikke før bestikkelse, forræderi og direkte magtanvendelse.
Vladimir Monomakh forsøgte at rette op på situationen ved at indføre et nyt arvesystem til tronen. Det var dog hun, der efterfølgende blev årsagen til fjendskab og fragmentering, da det gjorde magten til privilegiet for lokale prinser. I begyndelsen af det 12. århundrede begyndte situationen at blive varm, og internekonflikter fik en blodig karakter. Det kom til det punkt, at individuelle prinser bragte krigslignende nomader til deres lande for at bekæmpe modstandere.
Rus blev sekventielt opdelt i første omgang i fjorten fyrstendømme, og i slutningen af det XIII århundrede var antallet af separate uafhængige lande steget til halvtreds. Konsekvenserne af fragmentering var katastrofale for Rusland. De små prinser kunne ikke modsætte sig betydelige kræfter over for den eksterne trussel, og derfor blev fyrstedømmets grænser konstant angrebet af steppe nomader, der søgte at bruge den politiske situation i deres svækkede naboer. Feudal fragmentering blev også hovedårsagen til, at Rusland kom under de tatarisk-mongolske angribers styre.
