Den fremtrædende republikanske politiker Gerald Ford fungerede som præsident for De Forenede Stater fra 1974 til 1977. I øjeblikket forbliver han den eneste præsident i amerikansk historie, der ikke modtog denne stilling som et resultat af en national afstemning.
Tidlig biografi
Politikeren Gerald Ford blev født den 14. juli 1913. Desuden var hans navn ved fødslen anderledes - Leslie Lynch King. Derefter blev Leslies forældre adskilt, og i 1916 giftede hans mor Dorothy King sig igen - med en mand ved navn Gerald Rudolph Ford. I sidste ende gav han sin adopterede søn ikke kun sit efternavn, men også sit fornavn. Familien til Gerald og Dorothy boede i byen Grand Rapids.
Som barn var Ford medlem af spejderne. Det vides, at han i 1927 blev tildelt den højeste rang i denne bevægelse - "spejder-ørn".
Det vides også, at Gerald, da han var i skole, var leder af det amerikanske fodboldhold. Han fortsatte med at spille fodbold som studerende og gjorde betydelige fremskridt i denne sport.
Indtil 1935 blev Ford uddannet ved University of Michigan, og i 1941 dimitterede han også fra Yale Universitys juridiske skole.
Gerald Ford under krigen
I 1942, efter at USA officielt trådte ind i Anden Verdenskrig, tilmeldte Ford sig et militært instruktørkursus. Og efter at have gennemført disse kurser, uddannede han soldater i en række marine discipliner.
I 1943 blev Gerald Ford sendt til hangarskibet Monterey, og indtil slutningen af 1945 deltog han i flere operationer i Stillehavets operationsteater.
Karriere og privatliv fra 1946 til 1973
I begyndelsen af 1946 blev Ford overført til US Navy reserve (på det tidspunkt var han allerede løjtnantkommandør). Derefter blev Ford advokat og begyndte også rigtig politik.
Samtidig fandt der vigtige ændringer sted i den fremtidige præsidents personlige liv. I 1948 giftede han sig med Elizabeth Ford (pigenavn - Bloomer). Parret boede sammen indtil deres død, de havde fire børn - tre sønner (Michael, Jack og Stephen) og en datter (hun hedder Susan).
I samme 1948 fremsatte Ford sit kandidatur fra republikanerne ved valget til Repræsentanternes Hus. Og til sidst lykkedes det ham at besejre den siddende kongresmedlem (han var tilhænger af Det Demokratiske Parti) og tage hans plads.
Senere blev Ford genvalgt mange gange. Han sad i Repræsentanternes Hus uden afbrydelse indtil 1973 (og siden 1965 var Ford leder af den republikanske fraktion i den).
Ford steg til berømmelse som en politiker, der kritisk kritiserede Lyndon Johnsons sociale reformer, samlet kendt som det store samfund. Derudover modsatte han sig kraftigt optrapningen af konflikten i Vietnam.
Og så skete der en hel række begivenheder, der førte Ford til formandskabet. For det første trak vicepræsident Spiro Agnew i 1973 sin stilling på grund af beskyldninger om skatteunddragelse. Nixon satte Ford i denne position (de havde kendt hinanden siden slutningen af firserne).
Og efter 9 måneder brød den såkaldte Watergate-skandale ud. Og til sidst blev Nixon selv tvunget til at træde tilbage (således ville han undgå beskyldning).
Aktiviteter i formandskabet
Som et resultat blev Gerald Ford den 9. august 1974 præsident i overensstemmelse med den 25. ændring af forfatningen. For at gøre dette behøvede han ikke at vinde valg, hvilket er unikt i amerikansk historie.
Da han kom til magten, benådede Ford straks den tidligere præsident - han løslod ham fra ansvaret for alle de forbrydelser, han kunne have begået, da han styrede landet. Kritikere mente, at denne amnesti var resultatet af hemmelige aftaler mellem Nixon og Ford, med andre ord betalingen for formandskabet.
Ford, som leder af De Forenede Stater, fortsatte med at holde sig til et kursus af tilbageholdenhed i forbindelserne med USSR (udenrigsminister Henry Kissinger betragtes som den vigtigste ideolog på dette kursus). I 1974 besøgte han endda Sovjetunionen. I Primorye i Vladivostok mødtes han ansigt til ansigt med den daværende leder af Sovjetunionen, Brezhnev.
Også under Fords korte regeringstid blev der gjort fremskridt i forhandlingerne om våbenbegrænsning, konferencen om sikkerhed og samarbejde i Europa blev afholdt, og de såkaldte Helsinki-aftaler blev underskrevet.
Derudover var det under Ford, i 1975, at Vietnamkrigen sluttede. Desuden blev sejren i den fejret af de kommunistiske styrker i Norden. Og i Angola i samme 1975 blev magten (med støtte fra Sovjetunionen og Cuba) overtaget af repræsentanter for det venstreorienterede MPLA-parti.
Det er også værd at bemærke, at Ford som præsident stod over for store problemer derhjemme. I USA voksede inflationen i et hurtigt tempo, og som en del af kampen mod den gennemførte præsidentens administration en storstilet offentlig kampagne, som imidlertid ikke gav mærkbare resultater.
Faldet i den amerikanske økonomi tvang Ford-regeringen til at ty til nogle nedskæringer i de offentlige udgifter. Ford stemte gang efter gang imod kongresbeslutninger om tildeling af penge til visse ikke-militære formål. Interessant nok havde demokraterne et flertal i Kongressen, både i de øvre og nedre huse, efter det såkaldte mellemvalg i 1974.
Det er også værd at bemærke, at præsident Ford er blevet myrdet to gange. Den 5. september 1975 forsøgte Lynette Fromm, en af Charlie Mansons mest loyale tilhængere, at eliminere ham. Og bare 17 dage senere skød en kvinde ved navn Sarah Jane Moore på Ford med en revolver. Kuglen fløj heldigvis forbi.
I de primære 1976-præparater formåede Ford at besejre en ret formidabel rival - Ronald Reagan.
Og direkte ved valget blev demokrat Jimmy Carter Fords rival. Og selvom Ford nådesløst blev kritiseret for at benåde Nixon (såvel som for en række andre fejl), mente eksperter, at han havde en meget reel chance for at vinde og blive i det ovale kontor. Imidlertid havde Gerald Ford ikke en meget vellykket tv-debat med sin modstander, og som et resultat var det Carter, der fejrede sejren med en lille fordel.
Efter at have forladt Det Hvide Hus deltog Ford ikke aktivt i politik, men han var en vigtig person i American Enterprise Institute.
Sundhedsproblemer og død
I de tidlige år af det 21. århundrede begyndte USA's 38. præsident at have alvorlige helbredsproblemer. Han fik to hjerteanfald og gik på hospitalet mange gange. På et eller andet tidspunkt fik han endda syet en enhed i sig, der understøttede hjertets aktivitet.
På de sidste forretningsmøder modtog Gerald og hans kone Elizabeth gæster, der sad, de havde ikke længere styrken til at stå i lang tid.
Den 26. december 2006 døde Ford i Californien på sin egen ranch. Den 38. præsident for De Forenede Stater blev begravet i Grand Rapids, hvor han tilbragte en betydelig del af sit liv på grund af mindemuseet opkaldt efter ham. Tusinder af mennesker så den berømte politikers sidste rejse af.
