Robert Edwin Peary var en af de sidste og største opdagelsesrejsende i Arktis. I 1909 hævdede han at være den første til at nå Nordpolen.
Biografi
Robert Peary blev født den 6. maj 1856 i Cresson, Pennsylvania til Charles Peary og Mary Wiley. Efter sin fars død i 1859 flyttede Robert og hans familie til Portland, Maine. I 1873 trådte han ind i Bowdeen College. Og i 1877 gennemførte han det med succes og modtog et eksamensbevis i civilingeniør.
Bowdeen College
Foto: Public Domain / Wikimedia Commons
Robert Peary tjente også med den amerikanske kyst og geodetiske undersøgelse i Washington DC som kartograf. Han var ansvarlig for tekniske tegninger. Selv da begyndte Piri at tænke på lange ekspeditioner og begyndte endda at engagere sig i fysisk træning. Hans udførlige træning inkluderede ugentlige 40-kilometer vandreture. Og snart vil udholdenhed og naturlig opfindsomhed hjælpe ham med at nå et andet mål. I 1881 blev Robert Peary tilmeldt den amerikanske flåde som civilingeniør, hvor han gjorde et godt show og modtog rang af løjtnant. Det var i de år, hvor tjenesten var i den amerikanske flåde, at Peary begynder at gennemføre sine planer for studiet af Arktis.
I slutningen af 1911 flyttede han til Harpswell på Maine-kysten. Derefter blev hans hus et af de historiske seværdigheder på disse steder.
Robert Peary døde den 20. februar 1920 i Washington i en alder af 63 år. Han blev begravet på Arlington National Cemetery, hvor et monument over admiral Robert Edwin Peary blev afsløret den 6. april 1922. Ceremonien blev afholdt i nærværelse af hans datter, præsident for De Forenede Stater Warren Harding og tidligere sekretær for den amerikanske flåde, Edwin Denby.
Karriere
Peary sluttede sig til den amerikanske flåde i 1881. Han fortsatte sin søkarriere indtil pensionering ved at bruge den orlov, han fik til at udforske Arktis. I 1886 rejste han ind fra Diskobugten med Christian Maygaard, assistent til den danske guvernør i Ritenbenck, og to oprindelige folk i Grønland. Peary hyrede den afroamerikanske opdagelsesrejsende Matthew Henson, som senere fulgte ham på flere andre ekspeditioner som assistent.
Matthew Henson
Foto: Ukendt forfatter / Wikimedia Commons
Efter at have avanceret 161 km og nået 2288 meter over havets overflade, blev hele holdet tvunget til at vende tilbage på grund af mangel på mad. Og Piri vendte tilbage til sit arbejde i Nicaragua, hvor han blev sendt som medarbejder i Corps of Civil Engineers for at genforene ruten til den påståede transoceaniske kanal.
I 1891, ved Pirie, tog han igen til Grønland i selskab med syv ledsagere, blandt hvilke hans kone Josephine, Henson og den amerikanske læge og opdagelsesrejsende Frederick Cook var. De formåede at køre 2.100 km i det nordøstlige Grønland. Under denne ekspedition opdagede Piri uafhængighedsfjorden og fandt beviser for, at Grønland var en ø. Han studerede også "Arctic Highlanders" - en eskimoestamme, der levede isoleret og hjalp Piri meget ved efterfølgende ekspeditioner.
Mellem 1893 og 1905 foretog opdagelsesrejsende flere kaneture til det nordøstlige Grønland. Han opgav ikke håbet om at nå Nordpolen, og under sine sommerrejser i 1895 og 1896 var han primært involveret i transport af meteorisk jern fra Grønland til USA.
Fra venstre mod højre: F. Cook, M. Henson, E. Astrup, J. Vergoev, Josephine og Robert Peary
Foto: Frederick Cook / Wikimedia Commons
I 1905 blev Peary forsynet med Roosevelt-skibet, som blev bygget efter hans specifikationer. Opdagelsesrejseren sejlede til Cape Sheridan, men på grund af ugunstige vejr- og isforhold var kælkesæsonen mislykket.
I 1908 vendte Peary tilbage til Ellesmere for sit tredje forsøg på Nordpolen. Til sidst, den 6. april 1909, lykkedes det ham og hans ledsagere at gøre dette. Men da han kom hjem, modtog Peary dårlige nyheder. Hans tidligere kollega Cook hævdede at have nået Nordpolen alene i april 1908. Og selvom Cooks krav efterfølgende blev miskrediteret, forkælet dette Pearys glæde over at sejre.
Han trak sig tilbage den 3. marts 1911. Ved pensionering har Peary modtaget adskillige priser fra forskellige videnskabelige samfund i Europa og Amerika for sin ekspedition til Nordpolen. Forskeren er også forfatter til et antal udgivne værker, herunder Nordpå over den store is (1898), Nærmeste pol (1907), Nordpolen (1910)) og Secrets of Polar Travel (1917).
Personlige liv
Robert Peary blev gift den 11. august 1888. Hans valgte var Josephine Diebitsch, kandidat fra en handelsskole. Pigen havde et moderne, progressivt syn og var ifølge Peary den eneste pige, der ville blande sig i gennemførelsen af hans forskningsplaner. I ægteskabet havde parret to børn - Mary Anayito og Robert Peary Jr.
Josephine Diebitsch og Robert Peary på deres bryllupsdag
Foto: Ukendt forfatter / Wikimedia Commons
Robert Pearys opmærksomhed har altid været fokuseret på arbejde. Af de første 23 år af hans ægteskab tilbragte han kun tre år med sin familie. Hans kone og børns glæder og sorger gik forbi ham. Selv fødslen og den tidlige død af hans søn Piri savnede.
Det menes, at han også havde et forhold til en Eskimo-kvinde ved navn Allakasingwa. De udviklede sig under hans lange ekspeditioner i Arktis. Hun fødte ham to børn.
