Udtrykket Brezhnev-doktrin dukkede op uden for Sovjetunionen og kom først i brug efter mange år. Sovjetunionens såkaldte udenrigspolitik under Brezhnevs regering strakte sig fra 60'erne af det 20. århundrede til 1990, da Gorbatjov fuldstændig ændrede sin forgængers kurs.
Efter 2. verdenskrig kom hele Østeuropa og en del af Centraleuropa (Tyskland) under kontrol af Sovjetunionen. Nominelt var landene i den socialistiske blok med undtagelse af Jugoslavien uafhængige demokratier, men udøvelsen af forbindelserne med Sovjetunionen viste noget helt andet. Fra 1945-1944 i Polen, Tjekkoslovakiet, Ungarn, Rumænien og Bulgarien kom ledere til magten, der var protegéer for den sovjetiske ledelse. Med den tilsyneladende energiske aktivitet inden for disse landes politiske sfære var lederne for de kommunistiske partier fuldstændig afhængige af lederne fra Moskva. Dette var tilfældet indtil 1968, hvor en ung demokratisk reformator Alexander Dubcek dukkede op i Tjekkoslovakiet og forfulgte en bred liberal politik i sit land op til føderaliseringen af Tjekkoslovakiet.
Begyndelsen på implementeringen af Brezhnev-doktrinen
I 1960'erne begyndte overgangen til den såkaldte "socialisme med et menneskeligt ansigt" i Tjekkoslovakiet.
"Socialisme med et menneskeligt ansigt" er et økonomisk system, der prioriterer folks velbefindende. Militære udgifter under et sådant system blev markant reduceret.
Reformerne gennemført i Tjekkoslovakiet passede ikke den sovjetiske ledelse. Den officielle årsag til utilfredsheden var fravigelsen fra socialismens idealer, og Dubcek blev beskyldt for at krænke det princip, hvormed klasseproletarisk bevidsthed blev placeret højere end den nationale. Dubcek førte Tjekkoslovakiet langs uafhængighedsvejen fra USSR, indførte ytringsfrihed, bevægelse og begyndte en administrativ reform. Efter flere måneder med Dubceks reformer sendte Sovjetunionen tropper ind på Tjekkoslovakiets område. Denne militære operation gik i historien som Donau. 21. august 1968 kan betragtes som dagen for fremkomsten af Brezhnev-doktrinen - metoden til militær og økonomisk tvang af landene i den socialistiske blok for at følge USSR's tvivlsomme ledelse. Brezhnev-doktrinen indebar åben indblanding i landene i Østeuropa for at påtvinge deres vilje, primært i den offentlige sfære af statens liv. Siden begivenhederne i Tjekkoslovakiet i 1968 har sovjetiske specialtjenester forfulgt dissidenter i Østeuropa med samme udholdenhed som i deres hjemland. Sovjetunionens handlinger, kaldet af vestlige politiske forskere Brezhnev-doktrinen, opstod længe før Prags forår. Så tilbage i 1956 undertrykte Khrusjtjov med militærstyrke befrielsesbevægelsen i Ungarn, der krævede tilbagetrækning af hans lands pro-sovjetiske ledelse.
Brezhnev-doktrinen efter Prags forår
I 60'erne begyndte væksten og styrkelsen af den militær-politiske blok i Warszawa-pagten, hvilket faktisk var nødvendigt for Sovjetunionen at indsætte tropper på grænsen til Vesteuropa. Mislykket revolution i Tjekkoslovakiet førte til, at sovjetiske tropper opholdt sig på dette lands område indtil 1990.
Prags forår er blevet et slags symbol i folks kamp for deres rettigheder. I analogi med begivenhederne i Prag i 1968 blev revolutionerne i de arabiske lande i det 21. århundrede navngivet.
De samme omstændigheder berørte Ungarn og DDR. Efter 1968 var Sovjetunionens militærkontingent til stede i hele Østeuropa. Nu til ethvert forsøg på at afvige fra kanalen for den sovjetiske udenrigspolitik kunne Sovjetunionen reagere med øjeblikkelig kraftig indblanding. Brezhnev-doktrinen som et udenrigspolitisk kursus varede i næsten et halvt århundrede.
