I sin "guddommelige komedie" beskrev Dante Alighieri i detaljer både helvede og himmel, desuden synes førstnævnte især interessant for læseren, da den indeholder mange kendte billeder såvel som mennesker med lyse, stærke følelser, mere "levende" og naturlige end skabninger i paradis.
Top 5 cirkler af helvede
Den første cirkel kaldes Limb, og i virkeligheden taler digteren ikke så meget om helvede som om skærsilden. Det er i Limb, at børn, der døde før dåben, såvel som alle hedninger, herlige for deres gerninger, går. Det er der, Virgil og mange gamle filosoffer, digtere, dramatikere og krigere er placeret. Lemmer er slet ikke et forfærdeligt sted, og der er ingen pine, da de mennesker, der befinder sig i denne cirkel, kun har skylden for, at de ikke var kristne i deres levetid.
Nær nedstigningen til den anden cirkel distribuerer dæmonen Minos syndere i henhold til deres forbrydelser og beslutter, hvem der fortjente hvilken straf i løbet af hans levetid. Efter at være kommet til den anden cirkel ser digteren en helvedes hvirvelvind, hvor sjælen i vellykkede mennesker uendeligt snurrer. Der er mange elskere, der ikke deler efter døden, og Cleopatra og Elena den smukke var også der.
Linjalen for den tredje cirkel er Cerberus. Der beskytter han dem, der i løbet af deres levetid ofte syndede af frådseri. Sjælerne på dette sted ligger i mudderet under en forfærdelig regnskyl. Når man går nedenunder, til den fjerde cirkel, ser digteren dæmonen Plutos - den der beskytter og straffer misers og profligates. På dette sted kan du se mange kardinaler, paver og andre præster, der tankeløst brugte kirkens rigdom og bevilget andres penge. Den femte cirkel repræsenterer det stygianske lavland, hvor mennesker uendeligt drukner og lider, hvis synd er blevet vrede og dovenskab. De er nedsænket i en sump, der ikke tillader dem at flygte, men heller ikke ødelægger.
De fire nederste cirkler i helvede
Den sjette cirkel af helvede rammer frygt selv hos dem, der kun har brug for at gennemgå den. Den er fuld af grave i brand. Fra disse grave kan man høre kætternes skrig låst inde, for evigt brændende og ikke brændende. For at passere mellem dem skal du træde meget forsigtigt, da en smal vej fører til den syvende cirkel, og en flamme flammer rundt. Nær den næste "etage" i helvede ser Virgil og Dante graven til pave Anastasius, som også modtog sin straf for kætteri.
Den syvende cirkel repræsenterer et område komprimeret af bjerge, i midten der flyder en kogende blodig flod. Tyraner, voldtægtsmænd og røvere laver endeløst mad i det, og kentaurer skyder på disse syndere med buer. Det er der, digteren ser Minotauren og Naurens centaur. Ved et uheld at bryde en af grenene af en busk, se sort blod og høre et smertefuldt stønn, lærer han af sine guider, at disse buske indeholder selvmords sjæle. Der er plaget, brændt af ild, dem, der forkælede sig med kærlighed af samme køn, og blandt dem læreren Dante Brunetto Latini.
Efter at være faldet ned til den ottende cirkel på det flyvende dyr Geryon, ser digteren 10 grøfter - en for en forbrydelse. Forførere af kvinder, smigre, købmænd fra kirkekontorer, troldmænd, bestikkere, hyklere, tyve, forræderiske rådgivere, urolige såere og alkymister forsvinder der. Endelig er den niende cirkel af helvede en isnende sø, hvor Lucifer torturerer for evigt forrædere, inklusive Judas, dem der gik imod deres slægtninge, mordere, plager.
