Alle større virksomheder og enkeltpersoner, der opererer via Internettet, kalder det stolt”fri plads”. Dette er sandt til en vis grad: udvekslingen af oplysninger på World Wide Web finder sted i mængder uden for enhver kontrol. Et sådant system understøtter "ytringsfrihed og demokrati" - men disse værdier respekteres ikke i alle stater.
Den kinesiske regering har aldrig skjult, at den er loyal over for socialistiske snarere end kapitalistiske idealer. Derfor tillader de førende embedsmænd sig åbne forsøg på at kontrollere det verdensomspændende netværk i landet. Faktisk kaldes det vigtigste middel til censur "det gyldne skjold" eller "den store kinesiske firewall" (et ordspil med temaet "den kinesiske mur").
Oplysninger fra ethvert websted kommer til brugeren langs en kendt rute: webserver -> Internetudbyder -> computer. Beijing-regeringen har indført en fjerde komponent mellem udbyderen og brugeren: sikkerhedsserveren. Han kontrollerer automatisk de oplysninger, der går til brugeren.
Det er værd at bemærke, at firewallen ikke har integritet: i forskellige dele af landet blokeres websteder uafhængigt af hinanden, og dette sker ikke på samme tid. Desuden modtager kun en del af brugerne en "venlig" besked om, at oplysningerne på siden er blevet blokeret. Nogle gange nægtes adgang, hvilket skaber udseendet af et ødelagt sted.
Listen over forbudte emner er enorm: Især på det kinesiske internet er det forbudt at bruge ordene "kommunisme", "Tibet", "Taiwan" og "uafhængighed" i en tekst. Derudover er "forkerte" beskrivelser af historiske begivenheder forbudt. I modsætning hertil har aktive brugere dannet en hel slang, der giver dem mulighed for at maskere ubehagelige diskussioner: F.eks. Erstattes ordet "censur" med "flodkrabbe".
Det er klart, at internetkæmperne ikke kan lide dette. I Kina "lukkes" websteder som Google, Wikipedia og Youtube regelmæssigt (under påskud af pornografisk eller politisk indhold), og lokale modstykker pålægges i stedet. Som svar informerer Google åbent brugere om de "nøgleord", der opfanges af firewallen, og anbefaler at undgå dem. Men søgemaskinen Yahoo gav op uden kamp: den accepterede myndighedernes betingelser og satte filtre direkte på sine servere.
Imidlertid er forsvaret ikke så uigennemtrængeligt. Det kinesiske internet er fyldt med artikler "Åbning af Youtube i 10 trin" eller "Sådan søger du på Wikipedia", og hvis du virkelig vil, kan du købe billigt udstyr, der giver dig mulighed for at omgå "Golden Shield". Det eneste problem er, at det er strafbart - og kan straffes offentligt til opbyggelse af andre.
