Han kunne blive en lille tyv. Hans ambitioner blev reddet fra fængslet - kriminelle eventyr var ikke nok, han ønskede at blive en rigtig pioner og opdager.
En røver vokser fra en lille fidget, ellers bestemmer en stor rejsende ofte sagen. Selvom alt i starten går dårligt, kan skæbnen gøre en skarp drejning og gå op ad bakke. Kun her har livet ikke lært vores helt noget.
Barndom
Karl blev født i februar 1842. Familien boede i den provinsiske preussiske by Ernsttal og var kun rig på børn. Drengens far arbejdede som væver, og hans indkomst var ikke nok til hans kone og børns grundlæggende behov. Sult var en konstant gæst i deres hjem, og mange af vores heltes brødre og søstre døde i barndommen.
For at overleve begyndte drengen at arbejde på en lokal bar. Han arrangerede stifterne, som berømt blev slået ned af etableringens faste. Han huskede en af gæstehusets gæster - manden vendte tilbage til sit hjemland fra en fjern rejse, han besøgte Amerika, talte meget og interessant om sine eventyr og vidundere, som han så i udlandet. Karl fyrede op for at gentage pionerens bedrifter. De voksne opmuntrede ham dog til at lave mere musik, hvilket han også kunne lide. Stedet for en musiker i en restaurant for en repræsentant for befolkningens fattigste lag var meget mere realistisk end en flådestilling.
På en skrå
Skolelærerne syntes ondt af den lille ragamuffin. De besluttede at give ham en chance og sendte ham til seminaret i Waldenburg. May studerede der kun i 3 år - i 1859 blev han smidt ud for at stjæle flere stearinlys. Fyren havde ikke en uddannelse for at finde et godt betalt job, men han kunne undervise i grammatik for fuldstændig analfabeter og småbørn. Karl kombinerede sin undervisningskarriere med en kriminel.
I mere end 10 år handlede en opløst ung mand med mindre tyveri. Han blev regelmæssigt tilbageholdt og sendt i fængsel. Det var i fængslet, at Karl May blev afhængig af læsning. Han blev endda udnævnt til biblioteksleder ved kriminalitetsinstitutionen i Zwickau.
Forsøg på at skrive
Igen forlod fængslet, besluttede den uheldige mand, at han havde fået nok. I 1874 vendte han tilbage til sin fars hus og begyndte litterært arbejde. Forlag ledte bare efter nye navne, og den unge, ukendte forfatter var interesseret. Et brev kom fra Dresden fra Heinrich Gotthold Münchmeyer, der tilbød Karl May stillingen som redaktør for magasinet "Mine- og minearbejder". Den håbefulde forfatter var enig.
At flytte til en anden by betød begyndelsen på et nyt liv. Den tidligere tyv skrev en ny biografi for sig selv, hvor han var universitetsuddannet, og begyndte at skrive fascinerende eventyrhistorier, som ikke kun blev offentliggjort i publikationen, hvor han arbejdede. Munchmeyer var så tilfreds med sit underordnede arbejde, at han forsøgte at gifte sig med sin datter. Frihedselskende Karl tillod ikke sin chef at blande sig i hans personlige liv.
Kærlighed og andre forbrydelser
I 1879 døde en gammel drukkenmand fra Dresden. Blandt de dødes sørgende slægtninge var hans dejlige niece, Emma Polmer. Mayu har længe ønsket hende, nu er der en grund til at lære hinanden bedre at kende. Vores helt kom til huset, hvor ulykken opstod, og han udførte sig som en efterforsker og førte lange samtaler med pigen. Nogen mistænkte en fangst, en mærkelig detektiv blev rapporteret til politiet, og eventyreren blev arresteret.
Emma værdsatte Karls handling. Så snart han blev løsladt, gengældte hun ham, og de blev gift. Arbejdsgiverne blev rørt af denne romantiske historie, så de nægtede ikke at samarbejde med den tidligere forfatter. Dette reddede vores helt. Familielivet viste sig at være meget dyrt, og jeg var nødt til at arbejde med fornyet kraft for at sørge for det.
Drømme går i opfyldelse
Karl May arbejdede i den genre, der kaldes western. I hans værker blev fjerne lande og liv for modige mennesker beskrevet. I 1892 blev de historier, som læserne blev forelsket i, offentliggjort i form af en bog. Cirkulationen var udsolgt, og forfatteren begyndte at modtage sådanne gebyrer, der gjorde det muligt for ham at leve et behageligt liv. I 1885 blev den berømte forfatter præsenteret for et palæ.
Hovedpersonen i de fleste af May's romaner var Old Shetterhand, en hvid fyr, der boede i Nordamerika og var venner med indianere. Nogen fra fans af fascinerende læsestof antog, at forfatteren selv er prototypen for denne karakter. Karl blev smigret, han begyndte at vænne sig til rollen som Shatterhand. Under møder med sine fans hævdede han, at han havde været i udlandet og befalet en hær af Redskins. Vores helt havde også præstationer inden for musik, hans lidenskab for hvilken han bar gennem hele sit liv.
De sidste år
At rejse rundt i Tyskland og gå ud til offentligheden i en rejsendes kostume inspirerede Karl May på en rigtig tur til et eksotisk land. I 1899 rejste forfatteren og hans kone til Sumatra. Forventningerne faldt ikke sammen med virkeligheden, hvilket førte drømmeren til et vrede tæt på sindssyge. I Tyskland ventede endnu mere ubehagelige nyheder på ham - der var journalister, der kaldte ham den nye baron Munchausen. Karl skændtes med Emma og brød op.
I 1903 forsøgte vores helt at starte forfra. Han giftede sig med Clara Plain og rejste til USA 5 år senere. Desværre kunne den gamle mand ikke lære indianerne at kende, hvis bidrag til populariseringen af den kultur og historie, som han gjorde. May levede sin dag ud på sin ejendom, hvor han døde i marts 1912.
