Et rødt ahornblad på hvidt er et symbol på Canada anerkendt over hele verden. Han er til stede i nationale symboler, afbildet på statens flag. Men hvad er grunden til, at ahorn er blevet så vigtigt for canadiere, at de valgte det som symbol på deres land?
Maple leaf, symbolet på Canada, har en lang historie. Allerede før ankomsten af de første europæiske bosættere, værdsatte de indfødte smagen af ahornsirup, der høstes i den østlige del af landet om foråret. Maple er også blevet et symbol på enhed, fred og ro. Imidlertid blev det endelige valg af symbolet forud for nogle historiske begivenheder.
Den første reaktion fra parlamentsmedlemmer på forslaget om at skildre et rødt ahornblad på Canadas flag var negativ. Oppositionsmedlemmer kaldte dette flag "et børns flag, der ikke afspejler landets kulturelle og historiske arv."
Historiske fakta
For første gang blev det canadiske flag med billedet af et rødt ahornblad hævet over parlamentsbygningen den 15. februar 1965. Men ifølge historikere er ahorn blevet betragtet som et symbol på landet siden 1700. I 1834 blev baptisten Society of St. Jean valgte ahornbladet som kirkens emblem. Og i 1836 kaldte avisen "Le Canadien", der blev offentliggjort i Nedre Canada, den først for landets symbol. I 1860 dukkede et ahornblad op på cockadierne fra den canadiske hærs regimenter; det blev også brugt i dekorationer til besøget af prinsen af Wales det samme år. I 1867 skrev Alexander Muir den canadiske hymne "Maple Leaf Forever", som eksisterede i flere årtier i træk. I samme år dukkede bladets billede op på en øre. I perioden fra 1876 til 1901. ahornbladet blev afbildet på alle canadiske mønter. Den dag i dag er to ahornblade på en gren placeret på en øre-mønt i den form, de blev opfundet tilbage i 1937. Under første verdenskrig var ahornbladet et identifikationssymbol for de canadiske ekspeditionsstyrker. Fra og med 1921 blev tre grønne blade kendetegnende for den canadiske hær, som blev erstattet af rødt i 1957. Og i februar 1965 proklamerede Canada et nyt flag, der stadig eksisterer i dag.
Indtil 1965 havde Canada ikke sit eget flag. Siden Confederationens dage er parlamentets huse blevet dekoreret med Union Jack, Storbritanniens nationale flag.
Hvorfor Maple Leaf?
Den vigtigste rival af ahornbladet var bæveren, et symbol på arbejdsomhed og pelshandel, der var begyndende i det tidlige 19. århundrede. Og i 1849, da den berømte canadiske ingeniør Sandford Fleming blev bedt om at designe det første canadiske frimærke med et klæbende lag, valgte han et billede af en bæver, der byggede en dæmning nær et vandfald. Hvad der talte til fordel for ahornbladet, er imidlertid, at det er let at tegne; den var rød, en af Canadas nationale farver. Og desuden forblev pelshandlen tidligere for Canada og var ikke forbundet med canadiere i det omfang, det var i det 19. århundrede.
