Nihilisme er en livsposition, der benægter traditionelle moralske værdier og idealer. Udtrykket kommer fra det latinske nihil - intet. Det enkelte rodord er "nul" - den matematiske betegnelse af begrebet "intet".
Der er flere typer nihilisme:
- kognitiv (agnosticisme) benægter den grundlæggende mulighed for at kende sandheden;
- juridisk - afviser behovet for lov og orden, nægter individets rettigheder
- moral (immoralisme) - benægter almindeligt accepterede moralske normer
- stat (anarkisme) - afviser behovet for statsmagt og statsinstitutioner;
etc.
Udtrykket "nihilisme" blev opfundet af den tyske filosof Jacobi i 1782. Senere blev dette verdensbillede udviklet i nogle vesteuropæiske filosofiske tendenser som en reaktion på krisefænomener i samfundets liv.
I vores hjemland blev udtrykket "nihilisme" populært efter 1862 takket være Ivan Sergeevich Turgenev, der i romanen "Fathers and Sons" definerede sin helt Bazarov som en nihilist. Den revolutionær-sindede ungdom blandt almindelige mennesker, der fortalte afskaffelse af livegenskab, demokratisering af det politiske liv og revision af traditionelle moralske normer, for eksempel behovet for kirkeægteskab, begyndte at blive kaldt nihilister.
Dmitry Pisarev, en fremtrædende repræsentant for de populistiske revolutionærer, skrev:”Dette er ultimatumet i vores lejr: hvad der kan brydes, skal brydes; hvad der vil modstå slaget er godt, hvad der vil blive ødelagt til smedere er affald: under alle omstændigheder, ramte højre og venstre, der vil ikke være nogen skade fra dette og kan ikke være."
De sidste nihilister i Rusland kan kaldes repræsentanter for Proletkult, som ophørte med at eksistere i 1935.
Idéen om ødelæggelse i fremtidens navn blev videreudviklet af Friedrich Nietzsche ("Glædelig videnskab", 1881-1882). Han betragtede nihilisme som den vigtigste tendens i vestlig filosofisk tænkning. Årsagen til fremkomsten af nihilisme var en persons bevidsthed om fraværet af en højere magt, Skaberen, og følgelig behovet for at revurdere værdier. Intet uden for menneskelivet giver mening. Viljen til magt skal være hovedværdien.
Den tyske idealfilosof Otto Spengler mente, at enhver civilisation som person gennemgår barndom, ungdom, modenhed og alderdom i sin udvikling. Derfor definerede han nihilismen som et karakteristisk træk ved den vestlige kultur, der har passeret højdepunktet og har tendens til at falde ("Europas tilbagegang", 1918).
