Begrebet "Machiavellianism" opstod i renæssancen næsten umiddelbart efter fremkomsten af det resonante arbejde af Niccolo Machiavelli "Kejseren". Gradvist vandrede det fra politisk teori til psykologi, hvor det blev et koncept, der kombinerer sådanne personlige egenskaber som lav altruisme, mistanke, en tendens til at manipulere, egeninteresse og egeninteresseorientering. I dag bruges dette udtryk ikke kun i en videnskabelig sammenhæng, men også i hverdagen.
Dette koncept er opkaldt efter den fremragende forfatter af renæssancen, Niccolo Machiavelli. I sin berømte afhandling The Sovereign fortæller Lorenzo Medicis højre hånd herskeren, hvordan man gør staten stærk. Ifølge Machiavelli er herskeren ikke forpligtet til at blive styret af normerne for moral og moral, magtprincippet, når det er nødvendigt, forfalskning og forræderi, er grundlæggende for at skabe en stærk stat. Machiavelli havde en lav opfattelse af den menneskelige natur og mente, at det almindelige folks interesser kunne ignoreres for velstanden for hele staten og dens herskere.
Næsten umiddelbart efter frigivelsen af dette, som de ville sige i dag, skandaløst arbejde, begyndte "Machiavellianists" at kalde egoistiske, selvbetjente mennesker, der forsømmer etik til deres egne formål. Og i den utopiske Tomaso Campanellas arbejde optrådte udtrykket "anti-Machiavellianism" som det modsatte af de principper for social struktur, der er beskrevet i "Suveræn".
I moderne statsvidenskabelig litteratur kan "Machiavellianism" betragtes som et synonym for en magtstruktur baseret på manipulation af massebevidsthed. Den bogstavelige opfattelse af det råd, som renæssancesforfatteren giver sin hersker, er syg af den moderne mand. For eksempel er det i dag vanskeligt at forestille sig udryddelsen af mennesker på det besatte område som en statspolitik, men i det 16. århundrede var dette i rækkefølge.
I det psykologiske leksikon optrådte udtrykket "Machiavellianism" i 70'erne i det sidste århundrede takket være forskningen fra Richard Christie og Florence Grace. Mens de arbejdede ved Columbia University i USA, skabte Christie og Grace den såkaldte mac-skala og et spørgeskema for at bestemme niveauet for respondenten på det. Dem med de højeste score (rating 4 på Mac-skalaen) er kendetegnet ved følelsesmæssig kulde, manglende empati, mistanke, fjendtlighed, uafhængighed, kærlighed til frihed, en tendens til at manipulere og overtale.
Mænd er mere tilbøjelige til at vise tilbøjelighed til Machiavellianism end kvinder; ung (op til 35 år gammel) - oftere end moden. Forskere bemærker, at Machiavellianism som en adfærdsstrategi er velegnet til kortvarige kontakter for at opnå noget fra en anden aktør, men det er ineffektivt til at etablere langsigtede relationer.
