George Best anses med rette af mange for at være en af de mest talentfulde og karismatiske fodboldspillere i det 20. århundrede. I 1968 vandt han Ballon d'Or-prisen. Best blev husket ikke kun for hans fantastiske spil, men også for hans ekstravagante livsstil uden for marken.
Barndom og første succeser i fodbold
George Best optrådte i 1946 i irske Belfast i en almindelig arbejderklassefamilie - hans far var turner, og hans mor arbejdede i tobaksindustrien.
Engang gav morfaren lille George en bold, hvorefter fodbold blev hans vigtigste hobby. George spillede denne bold næsten døgnet rundt i haven og brugte sin fars garage som port.
Snart begyndte drengen at spille for forskellige hold i Belfast. Det er interessant, at selv da Best var overlegen i teknik til mange af sine jævnaldrende.
I sidste ende henledte Manchester United-spejderen (Manchester United) opmærksomheden på ham, og dette førte til, at den femtenårige Best blev ført til ungdomsteamet i den berømte britiske klub.
Professionel klubkarriere
Den 14. september 1963 debuterede den talentfulde irsk i Manchester Uniteds hovedhold - han blev løsladt på banen i en kamp mod West Brom. Dette spil var en succes for Manchester, holdet vandt med en smal margin - 1: 0. Og Best så ret godt ud i denne kamp. Han fik endda ros fra sin træner, Matt Busby.
Men derefter vendte Best tilbage til "ungdomsholdet" og var i dets sammensætning i yderligere tre måneder. Matt Busby besluttede kun at tiltrække den talentfulde irsk til hovedholdet i december 1963 (en hel række uheldige nederlag fik træneren til at forny sin liste).
Den 29. december 1963 mødtes Manchester United med Burnley-holdet på Old Traffords hjemstadion. Best deltog ikke kun i denne kamp, men scorede også sit første mål for Manchester, takket være at han var i stand til at placere en plads for sig selv i truppen. I løbet af sæsonen 1963/1964 scorede Best 6 mål i 26 kampe. Forresten, i en af kampene - mod Bolton Wanderers-klubben - scorede han endda en dobbelt. I slutningen af sæsonen sluttede Manchester United på andenpladsen i det engelske mesterskab og fik kun 4 point mindre end Liverpool.
I sæsonen 1964/1965 var Best allerede en rigtig favorit hos Old Trafford. Og han havde virkelig stor fortjeneste som spiller. Han arbejdede glimrende med bolden, så banen perfekt, havde en høj starthastighed. Han havde stor dribling og et godt placeret skud fra både højre og venstre fod.
I sæsonen 1964-1965 vandt Manchester (og Best, som var 21 på det tidspunkt) det almindelige engelske mesterskab. Et par år senere, i sæsonen 1966/1967, blev denne succes gentaget.
I samme 1967, i kvartfinalen i Europacupen, scorede Best i begyndelsen af første halvleg to mål mod den portugisiske Benfica. Spillet sluttede med en knusende score på 5: 1 til fordel for Manchester.
I 1968 mødte Manchester Benfica igen, men ikke i kvartfinalen, men i finalen i europacupen. Denne kamp viste sig at være meget spændt. Hovedtiden her sluttede uafgjort - 1: 1. Og i begyndelsen af den ekstra halvdel blev Best, der havde slået et par rivaler med smukke finter, forfatteren til det andet mål. Og dette forudbestemte faktisk briternes sejr. Derefter indkasserede Benfica yderligere to mål, og til sidst blev den samlede score 4: 1.
I samme 1968 blev Best topscorer for det engelske mesterskab, i løbet af sæsonen kritiserede han 28 mål. Derudover blev han i 1968 overrakt Golden Ball-prisen som den bedste fodboldspiller i den gamle verden.
Fodboldsucces blev fulgt af økonomiske. Store annoncører begyndte at underskrive kontrakter med Best. Snart begyndte han selv at tjene penge på sit eget navn: han åbnede sin egen restaurant, to natklubber, et rejsebureau og et modehus.
Selvfølgelig havde den talentfulde fodboldspiller mange kvindelige fans. Og antallet af hans romaner i tresserne og halvfjerdserne var virkelig stort (pressen skrev konstant om disse romaner). Oven i købet blev han afhængig af at drikke: først drak han øl og skiftede derefter til stærkere drinks.
Mange er sikre på, at Best ikke bestod testen af "kobberrør", det vil sige berømmelse og store penge. Hans alkoholisme skred ret hurtigt. I en beruset tilstand var han uhæmmet og uforudsigelig, blev let involveret i en kamp, kunne være uhøflig. Resultatet var logisk: i en alder af 27 år forlod fodboldspilleren Manchester United. Det skete i begyndelsen af januar 1974. Den daværende træner Tommy Docherty annoncerede ikke George til næste kamp på grund af det faktum, at han savnede træningen. Som svar besluttede fodboldspilleren at sige farvel til Manchester United.
I alt fra 1963 til 1974 spillede Best 474 kampe for Manchester United og scorede 179 mål. Samtidig var han holdets topscorer i flere år i træk (fra 1968 til 1972).
Senere forvandlede George Best med sine egne ord til en "fodboldlejesoldat". I løbet af ti år har han spillet i omkring 20 klubber og aldrig været mere end en sæson hvor som helst. Desuden havde han en chance for at spille ikke kun i England og Irland, men også i Skotland, USA, Sydafrika, Australien og Hong Kong. Der var ikke behov for at tale om seriøse titler her, men til tider viste Best spillet som i hans bedste år.
Landsholdets præstationer
For det nordirske landshold spillede George Best kun 37 kampe og scorede 9 mål i dem. Men med sit landshold lykkedes det ham aldrig at komme ind i hverken verdensmesterskabet eller det europæiske mesterskab.
Holdet var tættest på at komme til verdensmesterskabet i 1970. Derefter konkurrerede Nordirland på det kvalificerende stadium seriøst om adgang til finalen i verdensmesterskabet med Sovjetunionens hold. Den afgørende kamp, som resultatet af denne rivalisering var afhængig af, fandt sted i Moskva, men Best deltog ikke i den. Og uden deres hovedstjerne blev de nordirske besejret - 0: 2. Det er også værd at bemærke, at Best blev hårdt kritiseret hjemme for hans fravær på banen i den kamp.
I 1982 vandt Nordirlands hold endelig en billet til verdensmesterskabet. Og Best kunne virkelig gå som en del af dette hold til Spanien (det var der, at mesterskabet blev afholdt det år). Men på det tidspunkt var han allerede seksogtredive år gammel, han havde ikke haft ordentlig spilleøvelse i lang tid, men han havde problemer med alkohol. Som et resultat besluttede de ikke at tage ham med i opstillingen.
Bedst efter pensionering
Best spillede sin sidste kamp i februar 1984 for det beskedne nordirske hold Tobermore United.
Men selv efter det forblev Best trofast mod sin oprørske livsstil - han afsatte en betydelig del af sin tid til drikke og piger. Og på grund af alkohol kom han ind i ubehagelige historier mere end en gang. For eksempel blev Besta i november 1984 frataget sit kørekort og sendt i fængsel i tre måneder for fuld kørsel og overfald af en politibetjent.
Han tjente penge i midten af firserne og halvfemserne, hovedsageligt på tv og radio - han kommenterede fodboldkampe og medvirkede i populære tv-shows.
Personlige liv
Best havde mange affærer med de smukkeste kvinder. Han sagde selv, at han sov med fire Miss Worlds. Så for eksempel mødte han i 1974 Marjorie Wallace med "Miss World 1973".
Og Angela McDonald-Janes blev hans første officielle kone. Deres bekendtskab fandt sted i Californien. Angela var da 23 år gammel, og George var allerede 29. Hun arbejdede som fitnessinstruktør og fulgte en sund livsstil, som George kunne lide meget. Han snydte hende, men hun var overraskende rolig med sine romaner "på siden". De blev gift fra 1978 til 1986. Derudover fødte Angela en dreng fra Best - han fik navnet Calum.
Det vides også, at George fra 1984 til 1987 havde en affære med modemodellen Angie Lynn. I 1986, da Lynn blev gravid, tænkte Best endda på at blive gift. Imidlertid fik hun et abort. I sidste ende, efter mange voldelige skandaler og Bests berusede narrestreger, gik de hver for sig.
Fra 1987 til 1995 daterede den nordirske fodboldspiller en kvinde ved navn Mary Shatila.
Derefter, fra 1995 til 2004, var fodboldspilleren i en ægteskabsalliance med stewardessen Alex Percy (senere blev hun en af de mest berømte engelske modeller). De så hinanden først på en natklub, og Best var meget ældre end hende - han var da 48, og hun var kun 22 år gammel.
Deres skilsmisse blev officielt formaliseret i 2004, skønt deres forhold faktisk blev afbrudt i efteråret 2003, efter at materiale dukkede op i medierne, der fortalte om Bests svik.
Sidste år, død og begravelse
I sidste ende forårsagede Bests kroniske alkoholisme alvorlige skader på indre organer.
Den 30. juli 2002 blev der udført en livreddende levertransplantation på Londons Royal Hospital Bestu. Efter operationen stoppede han dog ikke med at besøge pubber og drikke alkoholholdige drikkevarer.
I sommeren 2003 blev Best arresteret af politiet for slagsmål på en pub i Surrey. Og i februar 2004 blev Best fanget for alkoholkørsel. For denne lovovertrædelse blev han idømt en bøde på £ 1.500.
Den 3. oktober 2005 blev Best ført til et hospital i London med en akut nyreinfektion, hvor han modtog akut lægehjælp. Han forlod aldrig hospitalet - den 25. november 2005 blev hans død meddelt.
Begravelsen til den legendariske fodboldspiller fandt sted i Belfast, omkring 100.000 mennesker kom for at sige farvel til Best. Begravelsesceremonien blev også vist på tv og set af millioner af tilskuere.
