Woodrow Wilson var en af de amerikanske præsidenter, der tog reelle skridt til at forhindre krig. Hans sociale reformer var også meget effektive. Wilsons politiske karriere blev lys og mindeværdig. Hans fortjeneste blev værdsat af hans landsmænd: Wilson blev valgt to gange som præsident for De Forenede Stater.
Woodrow Wilsons forældre
Thomas Woodrow Wilson (1856 - 1924) blev født i Staunton, Virginia, USA. Hans far Joseph Wilson var doktor i guddommelighed. Det første navn på den fremtidige præsident for De Forenede Stater var moderens efternavn - Janet Woodrow.
Både irsk og skotsk blod strømmede i Woodrow Wilsons vener. Wilsons fars forældre på et tidspunkt flyttede til Amerika fra Nordirland. Thomas bedstefar bosatte sig i Ohio, hvor han udgav en avis til forsvar for sorte. Hans søn Joseph valgte Janet Woodrow, en indfødt af engelsk Carlyle, hvis efternavn rødder var skotsk.
Joseph fulgte ikke i sin afskaffelsesfaders fodspor. Da han flyttede med sin kone mod syd, erhvervede han slaver og blev en dygtig forsvarer af slaveri. Imidlertid var faren til den fremtidige præsident kendt som en mand med menneskelige synspunkter: han organiserede endda noget som en søndagsskole for sine slaver.
Under borgerkrigen gik Woodrow Wilsons forældre sammen med Konføderationen. I kirken åbnede de et hospital for dem, der blev såret under fjendtlighederne. Derefter sluttede Joseph sig endda til den konfødererede hær som militærpræst.
Woodrow Wilsons barndom
Den mest levende barndomsminde om Woodrow Wilson var hans møde med den berømte general Lee. Thomas vidste ikke, hvordan man læste, før han var omkring 12 år gammel. Og generelt oplevede han visse vanskeligheder under træningen. Senere måtte han gøre en stor indsats for at udfylde hullerne i uddannelsen og udjævne efterslæbet i studierne.
Først blev Thomas undervist af sin far, senere begyndte han at gå i skole. I 1873 gik Woodrow Wilson på college for at uddanne præster for den presbyterianske kirke.
To år senere blev Thomas studerende ved Princeton University. Det var her, han blev interesseret i historie, filosofi og politik. Ved at blive en aktiv deltager i studiekredsen organiserede Woodrow Wilson efterfølgende selv en diskussionsklub.
Ung advokat
Thomas helbred blev svækket af en lang sygdom. Af denne grund forlod Thomas sine studier og flyttede hjem. Der fortsatte han sine studier alene. Han studerede med omhu, hvilket gjorde det muligt for ham at bestå prøven for retten til at udøve advokat. Som et resultat blev Woodrow Wilson en fuld partner for en af sine klassekammerater: han havde allerede en omfattende juridisk praksis.
Den unge advokat måtte håndtere den hårdeste konkurrence på markedet for juridiske tjenester. Thomas løb hurtigt tør for styrke og blev desillusioneret over retspraksis.
Akademisk karriere
I 1883 forlod han sin karriere som advokat uden beklagelse og tiltrådte akademisk videnskab. Hans mål var at opnå en ph.d.-grad. To år senere blev Woodrow Wilsons bog udgivet, hvor ideen om at reformere statsmagt og styrkelse af den blev underbygget. Thomas blev tildelt en særlig pris for dette arbejde.
Derefter underviste Woodrow Wilson i historie og statskundskab ved Princeton University. I 1902 blev Woodrow Wilson leder af denne uddannelsesinstitution.
Karriere i politik
En velkendt offentlig person, Woodrow Wilson overtog som guvernør for den amerikanske stat New Jersey i 1910. Han gik ikke med at følge linjen for sit parti, men foretrak at træffe beslutninger i henhold til hans indre overbevisning. Wilson indførte en række vigtige sociale love. Især tilbød han at forsikre arbejdstagere mod ulykker. Disse foranstaltninger gjorde Wilson meget populær selv uden for sin hjemstat.
Som guvernør gjorde Woodrow Wilson et vellykket forsøg på at stige op til præsidentskabet for De Forenede Stater fra Det Demokratiske Parti. Valgresultatet var imponerende, hvor den demokratiske kandidat vandt over 40 procent af stemmerne. Woodrow Wilson vandt strålende sejre i de fleste stater.
Wilson blev den eneste amerikanske statsoverhoved, der havde en doktorgrad. I løbet af sin første præsidentperiode gennemførte han omfattende reformer i økonomien. Woodrow Wilson oprettede et føderalt reservesystem, gennemførte reformer i banksektoren.
I udenrigspolitikken forsøgte den sydlige præsident at opretholde neutralitet. Woodrow Wilson så sin største udenrigspolitiske opgave med at forhindre, at landet blev trukket ind i første verdenskrig.
I 1916 løb Woodrow Wilson igen op til præsidentskabet. Hans program var kendetegnet ved dets fredelighed. På baggrund af patriotiske følelser og opfordringer til at gå ind i krigen formåede Wilson at vinde, skønt det ikke var imponerende. Tællingen var kontroversiel og tog længere tid end normalt.
Wilson tilbragte sin anden præsidentperiode med at fokusere sin indsats på at føre krigen, som Amerika alligevel trådte ind i 1917. Han indgik ikke aftaler i Storbritannien og Frankrig, men foretrak at handle uafhængigt.
I januar 1918 holdt Wilson en tale til kongressen, hvor han formulerede de berømte "Fourteen Points" - teser om krigens mål. Præsidentens tale udløste kontrovers blandt hans allierede og modstandere. Wilson selv så i sine teser vejen til at afslutte krigen og opnå en retfærdig fred for alle dens deltagere.
I de senere år som præsident har Wilson mistet støtten fra mange af sine politiske tilhængere.
I slutningen af livet
I 1919 blev Woodrow Wilson alvorligt syg og fik et slagtilfælde. Resultatet var lammelse og delvis synstab. I flere måneder kunne Wilson kun bevæge sig i en kørestol. Senere begyndte han at gå med en stok. Faktisk overtog den første dame, assisteret af rådgivere, formandskabet.
I 1921 forlod Woodrow Wilson og hans kone Det Hvide Hus. Wilson døde i 1924. Begravet i Washington DC.
Woodrow Wilsons personlige liv
Woodrow Wilson var gift med Ellen Exxon, som gav ham tre døtre. Hun blev præsidentens første kone. Ellen døde i 1914 efter en lang sygdom. Før sin død bad hun sin mand om at gifte sig med en smuk og værdig kvinde. Edith Bolling Gault blev Wilsons anden kone. I dette ægteskab havde Wilson og hans kone ingen børn.
