Tom Bradley er en amerikansk politiker, der tjente som borgmester i Los Angeles i tyve år (1973-1993). Som en repræsentant for den sorte befolkning var han meget opmærksom på kampen mod interracial intolerance. Han leverede et kæmpe bidrag til at styrke byens økonomiske trivsel. Den californiske historiker Kevin Starr beskrev ham som følger:”Tom Bradley var den største offentlige person. Jeg kender ingen, der har en stor gave til forsoning og helbredelse."
Biografi: barndom, familie, skoleår
Thomas Bradley blev født den 29. december 1917 i en fattig bondefamilie, der boede nær byen Calvert, Texas. Hans forældre arbejdede på lejet jord og gav en del af høsten til jordejeren. Toms bedstefar var slave. På jagt efter et bedre liv flyttede familien til Arizona for at plukke bomuld. Selvfølgelig blev lille Bradley også bragt ind for al mulig hjælp.
I 1924 fulgte flytningen igen, denne gang slog familien sig ned i Los Angeles. Far fik et job på Santa Fe-jernbanen, mor arbejdede som tjenestepige. Mange år senere huskede Tom Bradley, hvordan de efter deres forældres skilsmisse levede i nogen tid på statsstøtte. Udover ham og hans ældre bror Lawrence forblev tre flere i morens pleje - to yngre søstre og en bror. Derudover havde en af pigerne - Ellis - cerebral parese.
I grundskolen og gymnasiet hørte drengen ofte, at han ikke behøvede at gå på college. Hans skæbne blev dog forudbestemt af den sportslige succes, som Tom demonstrerede i klasselokalet på fritidscentret ved siden af sit hjem. Der blev drengen bemærket af Ed Leahy, en atletiktræner ved Polytechnic High School. Under hans protektion gik Bradley der for at studere, selvom sorte i denne uddannelsesinstitution ikke favoriserede.
På trods af vanskelighederne og racefordommene blev Tom en rigtig stjerne på det nye sted. Han ledede skolens atletikhold og demonstrerede enestående succes i løb, længdespring og stafetkonkurrencer, spillede for fodboldholdet. Bradley blev optaget til efebierne for sin fremragende atletiske præstation. Derudover blev han valgt til præsident for skolens Poly Boys 'League. Før ham havde ingen mørkhudet studerende nogensinde søgt en sådan anerkendelse.
Studieår og tidlig karriere
Takket være atletisk stipendium har Tom Bradley muligheden for at fortsætte sine studier ved University of California Los Angeles. Han tilmeldte sig der i 1937 og sluttede sig til Kappa Alpha Psi studerende broderskab, som støtter afroamerikanske unge. I løbet af sine studier arbejdede Tom som fotograf for den amerikanske komiker Jimmy Durante.
I 1940 faldt Bradley fra college for at tilslutte sig Los Angeles Police Department. På det tidspunkt var racefordomme stadig stærke i det amerikanske samfund. Dette afspejles i den overvældende fordel for hvide politibetjente frem for sorte: ud af 4.000 officerer er kun 100 afroamerikanske. På trods af at være talsmand for loven blev Bradley ofte nægtet at tjene i byens butikker, hoteller og restauranter. Det sorte politis pligt var begrænset til kun at patruljere i to områder, og de blev aldrig tildelt hvide ledsagere. I politiet steg Tom Bradley til rang af løjtnant og trak sig tilbage i 1961. Kort før hans afskedigelse tog han eksamen fra Southwestern Law School og begyndte snart at udøve advokatvirksomhed.
Personlige liv
Tom Bradley mødte sin kommende kone, Ethel Arnold, i New Hope Baptist Church. Deres bryllup fandt sted den 4. maj 1941. Parret opdragede to døtre - Lorraine og Phyllis. En anden datter af et gift par boede ikke en dag efter fødslen.
Tom og Ethel tilbragte ikke meget tid sammen. Familiens leder arbejdede hårdt næsten syv dage om ugen. Men de sjældne fællesaftener blev til en ferie for dem. Ifølge Lorraine Bradleys erindringer kunne hendes far gerne hjælpe sin mor i køkkenet med madlavning og opvask, og mindst en gang om ugen fandt de tid til at spille kort.
I mange år var Tom Bradleys personlige drama kampen mod Phyllis datters stofmisbrug. Hun blev arresteret flere gange og endda tilbageholdt i seks måneder.
Politisk karriere
I perioden med raceintolerance henvendte parret sig til hvide mellemmænd, hver gang de ville ændre deres bopæl. Da de bosatte sig i Crenshaw County, sluttede Bradley sig til den lokale demokratiske klub. Denne organisation var en del af California Democratic Council, der samlede repræsentanter for den hvide befolkning, inklusive jødisk nationalitet og latinamerikanere.
I 1961 løb Bradley til det 10. arrondissementsråd, men blev besejret. I april 1963 forsøger han igen og bliver den første sorte valgt til byrådet. I et interview med en journalist sagde Bradley, at han ville rette sit arbejde mod at forene mennesker og oprette en PR-kommission i byen.
Politikeren fik også posten som borgmester i Los Angeles ved andet forsøg. Efter at have tabt i 1969, vandt han sejren i 1973 og blev genvalgt fire gange i træk. Under hans ledelse har Los Angeles ansigt ændret sig uden anerkendelse. Byen er blevet et stort forretningscenter af international betydning. De vigtigste resultater af Tom Bradley som borgmester:
- byens første lov om homoseksuelle rettigheder (1979);
- vært for sommer-OL 1984;
- AIDS Discrimination Act (1985);
- opførelse og udvikling af forretningscentre Century City og Warner Center;
- opførelse af et jernbanesystem for offentlig transport (metro og letbane);
- optagelse af kvinder og repræsentanter for seksuelle mindretal til at arbejde i byrådet og rådhuset;
- etablering af civil kontrol og reform af politiet
- renovering af Los Angeles International Airport.
For sin rolige, lidenskabelige opførsel fik politikeren kaldenavnet "Sfinksen i rådhuset". Tom Bradley løb to gange (1982, 1986) for guvernør i Californien og tabte for sin modstander George Deukmejian. Han blev tilbudt en stilling i præsident Jimmy Carters administration, men borgmesteren nægtede. Han var heller ikke interesseret i posten som vicepræsident i præsidentkandidatens Walter Mondales valgkamp i 1984.
I begyndelsen af 90'erne førte en række grunde til svækkelse af Tom Bradleys politiske indflydelse:
- økonomisk vækst fremkaldte trafikpropper og ødelæggelse af stille byområder i byen;
- byspildevandsforurening fra Santa Monica Bay og miljøforringelse
- anklager fra borgmesteren for nepotisme og økonomisk svindel;
- problemer med udvidelsen af metroenettet på grund af omkostningsoverskridelser
- støtte til det kontroversielle olieboringsprojekt i Pacific Palisades;
- tab af byrådssupportere.
I slutningen af sin femte periode gik Tom Bradley ind i advokatyrket igen med speciale i international handel. I 1996 begyndte han at få alvorlige helbredsproblemer: den tidligere borgmester fik et hjerteanfald og derefter et slagtilfælde. Sygdommen gjorde det umuligt for ham at tale offentligt. Men Bradley holdt sig ikke væk fra det, der skete i byen, og kommenterede lejlighedsvis den nye borgmesters adfærd. Han døde den 29. september 1998 på et hospital, hvor han blev indlagt for at behandle gigt. Dødsårsagen var et andet hjerteanfald.
