Den italienske digter Francesco Petrarca er en af de største repræsentanter for Proto-Renæssancen. Petrarch dedikerede mere end tre hundrede sonetter til en pige ved navn Laura, som han mødte en gang i sin ungdom. Historien om denne ubesvarede kærlighed har været beundringsværdig i mange århundreder, skønt der stadig er uenigheder om navnet Laura og om hendes skæbne generelt.
Tidlige år og møde med Laura
Francesco Petrarca blev født den 20. juli 1304 i Italien. Da Francesco var ung, flyttede hans forældre ofte fra provins til provins. Endelig bosatte de sig i byen Avignon, som ligger på det moderne Frankrigs område. Her modtog Petrarch en fremragende grundskoleuddannelse - han mestrede perfekt det latinske sprog og blev fortrolig med de bedste eksempler på romersk litteratur. Og i 1319 begyndte den fremtidige digter på sin fars insistering at studere jura. Til dette formål trådte han ind på universitetet i Bologna. Det blev hurtigt klart, at den unge mand var absolut ligeglad med loven, han var meget mere interesseret i at skrive. Derfor fik han aldrig chancen for at blive advokat.
I 1326 (efter hans far døde) forlod han universitetet i Bologna og tog hellige ordrer. Derudover blev Petrarch tæt på den indflydelsesrige og velhavende Colonna-familie for at forsørge sig med levevejen. Dette trin havde sine egne forudsætninger: en af repræsentanterne for denne familie - Giacomo Colonna - var en ven af Francesco ved universitetet.
Det næste år, 1327, om foråret, så han Laura for første gang. Denne nøglebegivenhed i digterens biografi fandt sted den 6. april nær et af templerne i Avignon. Petrarch bemærkede, hvordan en ædel dame i et sort tøj kom ud af kirken. Hun løftede sløret et øjeblik og så på Petrarch, og det lykkedes ham at huske hendes smukke ansigt. Laura havde allerede en mand og kunne derfor ikke blive digterens kone. Francescos forhold til denne dame var strengt platonisk. På samme tid havde han ret ægte, fysiske forbindelser med andre kvinder og endda børn fra dem.
Takket være hans høje beskyttere og litterære berømmelse var Petrarch i stand til at erhverve et hus et roligt sted - i dalen af Sorgue-floden i byen Fontaine-de-Vaucluse (dette er også det nuværende Frankrigs område). Det var i dette hus, han boede i næsten seksten år - fra 1337 til 1353.
Modtagelse af en laurbærkrans og de sidste år af Petrarchs liv
Petrarch var utvivlsomt heldig - hans talent blev værdsat af hans samtidige. Han modtog invitationer fra Paris, Rom og også Napoli - adressaterne fra disse byer ønskede, at det var sammen med dem, at Petrarch blev tildelt som den bedste digter. Petrarch valgte til sidst Rom, og i påsken 1341 blev den kronet med fanfare med en laurbærkrans lige ved Capitol. Nogle forskere mener, at det er fra denne begivenhed og fra denne dato, at begyndelsen på renæssancen skal tælles.
Nyheden om hans elskede Laura Petrarches død modtog den 19. maj 1348 - i det øjeblik var han på vej til Parma. På trods af at digterens hus var i Vaucluse, rejste han ofte til Italien og var i stand til at erhverve forbindelser og interessante bekendtskaber her. For eksempel mødte han forfatteren af The Decameron, Giovanni Boccaccio, under en af hans rejser.
I 1353 besluttede Petrarch at forlade Frankrig for godt og bosætte sig i Øvre Italien. Først boede han i Milano, ved retten til den lokale hersker - Giovanni Visconti. Men i 1361 blev digteren tvunget til at forlade denne by på grund af den rasende pest der. I løbet af de sidste tretten år har han ændret flere flere bopælssteder. Og Petrarch døde i den lille landsby Arqua, som ikke ligger langt fra Padua. Døden overhalede ham sommeren 1374 - i biblioteket ved bordet med en pen i hånden.
