Belejringen af Leningrad er afskærmning af den kulturelle hovedstad i Rusland af tyske fascistiske tropper. Tyskerne kunne ikke tage Leningrad, men de tog byen i en ring for at sulte indbyggerne ihjel og kontinuerlig bombning og derefter tørre den af jordens overflade. I løbet af 872-dages belejringen blev mange historiske monumenter ødelagt, gamle bygninger og paladser blev forvandlet til ruiner, befolkningen mistede omkring en million mennesker.
Den 8. september 1941 erobrede tyske tropper Shlisselburg, en by i Leningrad-regionen. Samme dag nærmede sig tyskerne forstaden Leningrad. Således begyndte blokaden, der varede indtil 27. januar 1944. Byen var ikke klar til angribernes ankomst. Evakueringen af beboere blev ikke udført ordentligt, befæstningerne blev ikke bygget af soldater, men hurtigt af byens beboere, hovedsageligt af mindreårige børn, kvinder og ældre.
På trods af at alle seværdigheder blev camoufleret omhyggeligt, led de kulturelle monumenter i Leningrad kolossale skader. For at beskytte dem mod afskalning og bomber blev monumenterne fyldt med sandsække og dækket af krydsfiner, stofbeskyttelsesnet blev trukket over bygningerne, så de var mindre synlige fra luften.
Leningraders frygt var velbegrundet. Hitler beordrede ødelæggelse af byen og alle dens indbyggere, kulturelle attraktioner var uden værdi for ham. Derfor ødelagde og brændte nazisterne under tilbagetoget paladser og parker. Bygninger i forstæderne til Leningrad led mest. Ilden startet af tyskerne i det store Tsarskoye Selo-palads forårsagede uoprettelig skade på bygningen, det tog årtier at gendanne den, og arbejdet med genoplivningen af det arkitektoniske mesterværk fortsætter i dag. Peterhof blev forvandlet til ruiner. Ravgulvet, smukke gobeliner, luksuriøse møbler, uvurderlige museumsudstillinger er uigenkaldeligt tabt …
Selve byen var i en deprimerende tilstand, hovedsageligt på grund af konstant afskalning, strømafbrydelser og sult. Da strømforsyningen i slutningen af 1941 blev afbrudt, og kviksølvkolonnen faldt til under fyrre grader, gjorde den belejrede Leningrad et forfærdeligt indtryk. Snedækkede sporvogne stoppede halvvejs, ødelagte kraftledninger, forladte biler, gapende sorte vinduer i huse og lig rundt omkring, lig, livløse kroppe af afmagrede mennesker.
Leningrad producerede ikke mindre forfærdeligt skuespil i foråret 1942. Efter den første kolde vinter og en frygtelig hungersnød under isdriften druknede menneskers kroppe og døde af sult begyndte at dukke op. De rådnende lig gav floden en skarpt farvetone, forgiftede vandet med kadaverisk gift og luften med en utålelig stinkende lugt.
I løbet af blokadens dage lignede byen en skraldeplads, der var mudder rundt omkring, rengøringsservice fungerede ikke, og de ordrer kunne ikke klare at rense de døde fra gader og veje. Bomber, beskydning, kulde, sult, høj dødelighed, plyndring og kannibalisme ødelagde over en million mennesker og forvandlede den smukkeste by i det store land til et gigantisk lighus og vandløb.
