I alle kristne lande er der et billede af julen bedstefar, der kommer til mennesker på festen for Kristi fødsel og giver gaver til alle, især børn. Selv mange ikke-kristne folk har en sådan karakter, for hvem han er knyttet til nytårsferien.
I Frankrig kaldes julens eventyrkarakter simpelthen "Fader jul" (på fransk - Per-Noel), i Rusland bliver en sådan rolle spillet af julemanden, den tidligere hedenske guddom fra de gamle slaver.
I mange vestlige lande forventes julemanden til jul. Oprindelsen af denne karakter er forbundet med billedet af St. Nicholas of Myra, der var kendt for gudfrygtige gerninger. Efter at have arvet betydelig formue fra sine forældre distribuerede han penge til fattige mennesker med børn. St. Nicholas udmærker sig ikke kun ved sin venlighed, men også ved hans beskedenhed, så han lavede gaver i hemmelighed og efterlod guldet ved døren og engang engang ned en sæk guld gennem skorstenen - julemanden gør det samme med julen gaver.
Julemanden på Cypern
I Grækenland og Cypern kaldes julefarfar Vasily, mere præcist - Agios Vasilis, som betyder "Saint Basil". Vi taler om St. Basilikum af Caesarea - nutid af St. Nicholas. Ligesom den vestlige julemanden har Agios Vasilis meget lidt til fælles med sin prototype: han er også afbildet som en skægget gammel mand i rødt og hvidt tøj, der kommer fra Nordpolen. Dog kan den sidste detalje betragtes som en senere lagdeling - i folkesangene nævnes det stadig om "Basil kommer fra Cæsarea" og ikke fra Nordpolen.
Kombinationen af Nativity-bedstefar med billedet af Basil of Caesarea er ikke forbundet med helgenens biografi, men med dagen for hans erindring, som Kirken fejrer den 1. januar - tæt nok på juleferien.
Juleskik på Cypern
På Cypern er der en legende om Basil of Caesarea. Det siges, at den romerske kejser Julius en dag besluttede at tage alle pengene fra cyprioterne. Efter at have lært om dette på forhånd, bad indbyggerne biskop Basil, som de fuldt ud stolede på, om at bevare deres skatte. Biskoppen gemte pengene i brystet. Kejseren blev opmærksom på helgenens handling, og han satte sig for at tage guldet væk, men i sidste øjeblik opstod en sky over brystet, hvorfra engle kom ud. Den bange kejser opgav sin hensigt, og St. Basil bagte mønterne i tærter og distribuerede dem til de fattige.
For at fejre denne legendariske begivenhed bager cyprioter wasilopitta, en tærte, hvor de lægger en mønt, til jul. Når kagen skæres, tildeles det første stykke Jesus Kristus, det andet til Jomfru Maria, det tredje til den stakkels vandrer, og resten af stykkerne distribueres til gæsterne. Det menes, at en person, der støder på en mønt, vil være rig og glad, hvis han har den i sin tegnebog i et år.
Til Agios Vasilis tilberedes en godbid - hvedekutya med nødder, granatæblekorn og hvid karamel og hjemmelavet vin i et malet græskarskar. For at Vasily kunne komme ind i huset, er døren ikke låst om natten, og et lys tændes. En pung fyldt med mønter placeres ved siden af godbidder, så Agios Vasilis vil give familien rigdom.
