Linus Torvalds er primært kendt som manden bag Linux, det mest populære gratis operativsystem i begyndelsen af halvfemserne. Dette system bruges i millioner af mobile enheder og desktops rundt om i verden. I dag koordinerer Torvalds stadig Linux-projektet, og det er han, der træffer beslutninger om at foretage ændringer i den officielle kerneafdeling.
tidlige år
Programmør Linus Torvalds blev født i 1969 i den finske hovedstad Helsinki. Hans forældres navne var Nils og Anna Torvalds, som begge var journalister af profession. De gav navnet Linus til deres søn til ære for den berømte kemiker Linus Pauling, Nobelprisvinderen fra 1954.
I skolen var Torvalds en klassisk "nørd" - han udmærket sig inden for de nøjagtige videnskaber, men han var ikke-kommunikativ og beskeden. Linus begyndte at blive involveret i programmering i 1981, efter at hans bedstefar, matematiker Leo Torvalds, viste ham sin elektroniske computermaskine - Commodore VIC-20. Linus læste manualerne til denne computer og blev derefter afhængig af computermagasiner og begyndte at skrive sine egne små programmer (først i BASIC og senere i assembler)
I 1987 købte den sytten år gamle Torvalds en nyhed fra disse år, Sinclair QL, i stedet for den forældede VIC-20. Denne computer kørte på en 8MHz Motorola 68008-processor og havde 128 KB RAM. Dens pris var dengang omkring 2000 amerikanske dollars.
Efter gymnasiet gik Linus ind på universitetet i Helsinki for et datalogikursus. I sommeren 1989 måtte undersøgelserne imidlertid suspenderes - Linus blev trukket ind i hæren i 11 måneder (Finland er et land med generel værnepligt). Imidlertid beskæftigede han sig primært med mentalt arbejde - ballistiske beregninger.
Opbygning af Linux
Efter hæren fortsatte Linus sine studier ved Helsinki-universitetet og blev en af studerende på C- og Unix-kurset. Snart læste han en bog af professor fra Holland Andrew Tanenbaum "Design og implementering af operativsystemer". Den beskrev blandt andet Minix træningsoperativsystemet. Det blev skabt af Tanenbaum selv for studerende, der studerer strukturen i Unix-systemer. Denne bog havde en stærk indflydelse på Linus.
I januar 1991 købte han sig en ny personlig computer - med en Intel 386-processor, 4 MB RAM og en 40 MB harddisk. Denne maskines egenskaber gjorde det muligt at installere en kopi af Minix på den. Gradvist begyndte Linus at forbedre dette operativsystem. Først oprettede han sit eget program til fjernterminalen, derefter skrev han driveren til diskettedrevet, filsystemet osv. På et bestemt tidspunkt blev det klart for ham, at de programmer, han oprettede, faktisk var en fungerende version af det originale operativsystem.
Den 17. september 1991 frigav Linus kildekoden til sit operativsystem (version 0.01) til offentligheden. Der var ingen offentlige præsentationer i denne sag. Han sendte kun beskeder til flere kendte hackere med adressen på serveren, hvor det var muligt at stifte bekendtskab med hans arbejde. Kildekoden tiltrak straks stor interesse. Hundredvis og derefter tusinder af programmører begyndte at studere dette system (som snart blev kendt som "Linux") og supplerede og forbedrede det.
I begyndelsen af 1992 havde Linux allerede en række funktioner, som Minix manglede, især funktionen til at bytte til harddisken, når man arbejder med tunge hjælpeprogrammer. Derudover tilføjede Linus med jævne mellemrum funktioner til det nye operativsystem, som brugerne anmodede om i deres e-mails.
Linus afviste alle bounty-tilbud, men appellerede til Linux-brugere om at sende ham postkort fra hvor de bor. Som et resultat begyndte han at modtage mange postkort fra hele verden - fra Japan, Holland, New Zealand, USA og så videre. Det vil sige, fra begyndelsen af dets eksistens blev Linux-systemet distribueret gratis, og denne praksis fortsætter den dag i dag.
I 1996 fik Linux sit eget logo - en sjov fedt pingvin Tux (Tux). I sin selvbiografiske bog For Pleasure, der blev offentliggjort i 2001, skriver Torvalds, at han valgte en sådan maskot, fordi en af disse flyveløse fugle plukkede ham en gang, mens han besøgte zoologisk have.
Af de mange pingvintegninger, der blev sendt til ham fra hele verden, valgte Linus designer Larry Ewings version af maskotten. Ewing lavede en ret sød og usædvanlig pingvin - med en orange næb og svømmeføtter. Ægte pingviner har selvfølgelig svømmeføtter og et næb i en anden farve - sort.
Yderligere biografi og priser
I februar 1997 sluttede Linus sig til det amerikanske mikroprocessorfirma Transmeta. Han arbejdede der indtil juni 2003, hvorefter han rejste til Open Source Development Labs (OSDL). Denne non-profit organisation blev oprettet med det mål at "fremskynde implementeringen af Linux i virksomhedsmiljøet."
I januar 2007 fusionerede OSDL og en anden non-profit Free Standards Group til Linux Foundation. I dag, mere end ti år senere, er Torvalds stadig en af sine nøgletal. Samtidig er det kendt, at han ikke arbejder på Linux Foundation-kontoret, der ligger i den amerikanske by Beaverton, men hjemmefra.
I oktober 2008 tildelte Museum of Computer History i Mountain View, Californien, USA Torvalds med Fellow Awards for sit arbejde med Linux.
I 2012 blev den talentfulde programmør optaget i Internet Hall of Fame. Derudover blev han i år (sammen med den japanske videnskabsmand Shinya Yamanaka) en vinder af den finske Millennium Technology Prize. Det blev præsenteret for Torvalds personligt af Finlands præsident, Sauli Niinistö.
I april 2014 modtog Torvalds prisen for Computer Engineering Pioneer fra IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers). Og i 2018 tildelte samme institut Torvalds Ibuki-prisen med ordlyden "For at lede udviklingen og distributionen af Linux."
Personlige liv
I 1993 var Linus assistent ved universitetet i Helsinki og underviste i klasser her. På det tidspunkt var Internettet endnu ikke en almindelig ting, så en dag gav han sine elever følgende opgave: alle måtte sende ham en besked hjemmefra via e-mail.
Dybest set modtog han regelmæssige meningsløse e-mails. Imidlertid besluttede en elev (hendes navn Tove) et meget originalt trin - i sin besked kaldte hun Linus ud på en dato. Inden for få måneder blev de mand og kone.
Derefter havde Linus og Tove (hun er forresten flere gange mester i Finland i karate) tre døtre: i 1996 - Patricia Miranda, i 1998 - Daniela Yolanda, i 2000 - Celeste Amanda.
Torvalds bor sammen med sin familie i det amerikanske Portland. Han blev amerikansk statsborger i 2010.
