I den kristne tradition kaldes mennesker, der har lidt pine eller endog død for Jesus Kristus og hans lære, martyrer. Allerede i de første århundreder af kristendommen var der mange hellige martyrer.
Bethlehem babyer
De første martyrer for Kristus kan betragtes som omkring to tusind Bethlehem-babyer, der blev dræbt på opfordring fra kongen af Judas Herodes. Da Jesus Kristus blev født, kom de vise mænd til Judæa, for hvem der var en åbenbaring om Messias fødsel. De kom til kong Herodes og fortalte om det og spurgte, hvordan de kunne finde kong Kristus. Herodes troede, at Jesus ville være den slags konge, der ville vælte den nuværende hersker fra tronen. Han fandt ud af Magierne om, hvor Kristus skulle fødes. Efter at have modtaget oplysninger om byen Betlehem sendte Herodes af sin vrede og frygt soldater derhen med det formål at dræbe alle babyer op til et år gamle, der blev født på det omtrentlige tidspunkt for Frelserens fødsel. Således mistede mange mødre deres børn. Men Kristus forblev i live, som de vise mænd fortalte om kongens hensigt. Guds mor, den ældre Joseph og babyen Jesus flygtede til Egypten.
Første martyr ærkediakon Stephen
Blandt de første kristne martyrer nævner kirken den hellige ærkediakon Stephen, der led for sin tro på Kristus som Gud. Bogen med de hellige apostlers handlinger, skrevet af Luke, fortæller historien om den hellige martyrs død. Han blev stenet af jødiske lærere i loven, skriftkloge og farisæer for at tilstå deres tro på Kristus. En bestemt Saul deltog i mordet på helgenen, som derefter selv omvendte sig til Kristus og blev kendt for hele verden under navnet den hellige primatapostel Paulus. Ærkediakonen blev dræbt omkring det fjerde årti efter Kristi fødsel. Den ortodokse kirke fejrer hans minde den 9. januar. Helgenen var også en af de 70 apostle af Jesus Kristus. Han prædikede i Jerusalem, for hvilket han blev fordømt af det jødiske Sanhedrin.
Vi kan også sige, at de første kristne martyrer var de hellige apostle. For eksempel er det kendt, at kun af teologen Johannes døde af de 12 Kristi apostle, som døde en naturlig død. Resten blev tortureret ihjel.
