Aaron Beck er en amerikansk psykiater og professor emeritus ved Institut for Psykiatri ved University of Pennsylvania. Han betragtes som far til kognitiv terapi. I årenes løb har han udviklet flere banebrydende teorier, der er meget anvendte til behandling af klinisk depression og angstlidelser. Beck er i øjeblikket ærespræsident for sit eget institut for kognitiv adfærdsterapi.
Tidlig biografi
Aaron Beck blev født den 18. juli 1921 i Providence, Rhode Island. Han var den yngste af fire søskende i en familie af jødiske indvandrere, der bosatte sig i USA i begyndelsen af 1900'erne. I løbet af sine studier i skolen var Beck interesseret i humaniora. Mest af alt var drengen fascineret af psykologi. I det lokale bibliotek læste han næsten alle bøger om mental og adfærdsmæssig udvikling.
Senere gik Aaron ind på American University of Brown ved Det Psykologiske Fakultet. I 1942 dimitterede han med hædersbevisning og blev valgt til medlem af det ældste Phi Beta Kappa alumni-samfund. Umiddelbart efter eksamen besluttede Beck at prøve sin journalistik. Han tog et job som freelance-redaktør for The Brown Daily Herald. I 1945 modtog den unge mand William Gaston-prisen for ekspertise i offentlige taler.
Beck kombinerede ganske vellykket sine udgivelsesopgaver med sine studier på Yale Medical School. Overbevist om, at personlighedspsykologi er uløseligt forbundet med anatomiske træk, studerede han strukturen i den menneskelige krop hver dag. I 1946 afsluttede Aaron sin anden grad i medicin og koncentrerede sig om praktisk forskning.
Mellem 1946 og 1950 afsluttede Beck sin lægepraksis på Osting Riggs Private Psychiatric Hospital i Massachusetts. Her behandlede han patienter med de nyeste neuropsykiatriske værktøjer. I 1952 fik Aaron et job som medicinsk assistent i de amerikanske væbnede styrker, men et år senere besluttede han at vende tilbage til videnskaben.
I 1954 trådte Beck ind i Institut for Psykiatri ved University of Pennsylvania. I løbet af sine studier mødte han den ledende formand for afdelingen, Kenneth Appel, som havde en betydelig indflydelse på hele Arons fremtidige karriere. Som en indflydelsesrig psykoanalytiker hjalp læreren sin studerende med at bestemme den vigtigste faglige retning. Det var på dette tidspunkt, at Beck endelig indså, at han skulle forbinde sit liv med psykoanalyse.
Professionel karriere
Aaron gennemførte sin første store forskning i 1959 med sin kollega Leon Saul. De udviklede en ny opgørelse, som de brugte til at vurdere individets "masochistiske" fjendtlighed. Resultaterne af deres arbejde blev efterfølgende offentliggjort i førende medicinske tidsskrifter. Senere fortsatte Beck sine observationer alene. I sine interaktioner med patienter på psykiatriske klinikker indså han, at folk, der er tilbøjelige til depression, oftest søger opmuntring og trøst fra andre medlemmer af samfundet. I 1962 skrev forskeren et nyt arbejde, hvor han samlede personlige anbefalinger om, hvordan man korrekt behandler depressive lidelser.
Derudover fandt Beck, at mens de arbejdede med patienter med depression, at de oplevede strømme af negative tanker, der opstod helt spontant i deres sind. Han kaldte dette fænomen "automatiske tanker." Efterfølgende fandt psykoanalytikeren ud af, at sådanne tanker kan opdeles i tre hovedkategorier: negative ideer om sig selv, om verden og om fremtiden. Aaron sagde, at sådan viden er sammenkoblet som en slags kognitiv triade. Og da deprimerede individer bruger meget tid på analysen af "automatiske tanker", begynder de at behandle dem som virkelige begivenheder.
Forskerens konklusioner hjalp med at redde flere dusin patienter på psykiatriske klinikker fra alvorlige former for depression. Han hjalp dem med at identificere og evaluere spontant nye tanker. Som et resultat begyndte folk at føle sig meget bedre. Beck var i stand til at bevise, at forskellige personlighedsforstyrrelser stammer fra forvrænget tænkning. Forfatteren af teoretiske manualer mente stadig, at det var muligt at klare livets negative. Det vigtigste er at omhyggeligt analysere alle tankeprocesser hver dag og skrive dem ned på papir.
Imidlertid var Aaron i stand til at behandle ikke kun depression, men også bipolare lidelser, stofmisbrug, skizofreni, aggression og træthedssyndrom ved hjælp af ovenstående metoder. Han har reddet mange patienter med borderline personlighedsforstyrrelse, der har forsøgt selvmord mere end en gang.
I 1992 modtog Beck et æresprofessorat fra Temple University. Han deltager stadig regelmæssigt i videnskabelig forskning, afholder symposier for unge fagfolk og samarbejder også stadig med psykiatriske organisationer.
Hobbyer og privatliv
Aaron Beck har været glad for rollespil i flere år og deltager endda i mesterskaber blandt spillere. Derudover er videnskabsmanden interesseret i samtidskunst. Sammen med sine kolleger og familie går han til museer, gallerier og kulturcentre hver weekend.
Beck blev gift med en amerikansk kvinde ved navn Phyllis i 1950. Den berømte videnskabsmands kone var den første kvindelige dommer i Pennsylvania Commonwealth Court of Appeals. Sammen opdrager de fire voksne børn: Roy, Judy, Dan og Alice.
Interessant nok fulgte Judy Beck i sin fars fodspor og blev en fremragende underviser og kliniker. I 1994 åbnede Aaron og hans datter deres eget nonprofitinstitut, inden for hvilke murene forskere beskæftiger sig med forskning inden for psykiatri.
Professoren er også aktivt engageret i introspektion. To gange om dagen i flere år skriver han sine egne negative tanker ud og analyserer dem derefter. Dette hjælper ham med at forblive positiv og slippe af med unødvendige bekymringer i tide.
