Benjamin Constant er en schweizisk-fransk politisk aktivist og forfatter. Hele sit liv fremmede han ideerne om en liberal statsstruktur. Hans tanker havde en betydelig indvirkning på den portugisiske revolution, den græske uafhængighedskrig, oprørene i Polen, Brasilien og Mexico. I løbet af sin karriere udgav Constant en række vigtige politiske afhandlinger samt en stor selvbiografisk roman, Adolf.
Tidlig biografi
Benjamin Constant blev født i den lille by Lausanne til en protestantisk familie, der flygtede til Schweiz under Hugenotekrigene i det 16. århundrede. Hans far, Jules Constant de Rebecque, tjente som en højtstående officer i den hollandske hær, og Benjamins mor døde kort efter hans fødsel. Drengen blev passet af bedstemødre fra begge forældres sider. De hyrede de mest berømte undervisere fra den tid til deres unge barnebarn, underviste i naturvidenskab og humaniora og forsøgte at introducere ham til kunst.
Indtil slutningen af 1780'erne blev Constant uddannet derhjemme og gik derefter ind i Erlangen protestantiske universitet. Umiddelbart efter eksamen blev Benjamin tilbudt en stilling i den lokale domstol, og i flere år beskæftigede han sig med at udarbejde protokoller og forsvare uskyldige mennesker.
Karriere succes
Under den franske revolution var Constant en forsvarer af den to-kamerale bevægelse og det britiske parlament. Takket være Benjamin indflydelse indså tidens førende politikere behovet for en forfatning. Efter den officielle offentliggørelse af landets hovedlov mødtes Napoleon Bonaparte personligt med Constant og inviterede ham til at blive medlem af Tribunal. Dette ekstraordinære organ blev oprettet for at prøve politiske kriminelle. Efterfølgende blev afdelingen en slags motor af den såkaldte "Age of Terror".
Men i 1802 blev Benjamin tvunget til at forlade sit arbejdssted på grund af sine taler mod sine overordnede. Fra det tidspunkt ophørte aktivisten med at samarbejde med Napoleon og folk tæt på ham. Constant blev så vred på kejseren, at han deltog i en sammensværgelse mod ham. Men mordforsøget mislykkedes. Derefter samlede Benjamin sine ting og flyttede hurtigt sammen med sin familie til tyske Weimar.
Men på trods af at Constant modvilligt forlod Frankrig, i Tyskland fik han mange loyale kammerater. Benjamin var venner med de mest berømte mennesker i hans æra, herunder Johann Wolfgang Goethe, Friedrich von Schiller og August Schlegel. Efter et par år tog han beslutningen om at flytte til Rouen. Der flyttede Constant ind i en lille lejlighed med et minimalt sæt møbler og begyndte at skrive sin selvbiografiske roman "Adolf". Bogen blev første gang udgivet i 1816 i London. Forfatteren selv fik hurtigt verdensomspændende popularitet, og hans litterære talent blev meget værdsat selv af Alexander Sergeevich Pushkin. I sit arbejde beskrev forfatteren sit forhold til sine koner og delte også med læserne, hvordan det moderne politiske system fungerer indefra.
Verdensbillede
Gennem hele sit liv forsøgte Benjamin at overbevise embedsmænd, politikere og embedsmænd om, at personlig frihed er den mest effektive motor til verdens fremskridt. Han skabte et antal teoretiske værker om forholdet mellem enkeltpersoner og magt. Efter hans mening er hver person bærer af ideer, der danner alle sociale institutioner. Derfor fortalte Constant, at staten garanterede individets frihed og uafhængighed. Aktivisten sagde ofte, at kun en person med frihed er i stand til at være lykkelig og føre sit land fremad.
Derudover fortalte Benjamin stærkt moderne tilgange til politik. Overbevist om, at ulighed mellem mennesker er et tegn på et nedværdigende samfund, tvang han politikere til gradvist at svække deres indflydelse på samfundet.
I sit arbejde Principles of Politics, som først blev offentliggjort i 1815, argumenterede Constant for, at den ideelle regeringsmodel for Frankrig kunne være et konstitutionelt monarki efter den engelske model. I henhold til hans synspunkter skal magt i et sådant samfund deles mellem alle dets deltagere. Faktisk præsenterede han franske politikere for nye regeringsmetoder, som de igen anvendte i praksis.
Personlige liv
Benjamin giftede sig først i 1788 med franskkvinden Minna von Gramm. Deres forhold var aldrig perfekt, og parret brød sammen i 1795. Lidt senere i Genève møder Constant forfatteren Anne-Louise de Stael. Unge mennesker følte straks sympati for hinanden, men de måtte midlertidigt begrænse datoer, fordi kvinden hurtigt måtte rejse til Schweiz. Hendes familie blev udvist fra landet under terrorregimet.
Ikke desto mindre ankom Benjamin i maj 1795 til Paris med sin nye valgte. Her tager den schweiziske tænker fransk statsborgerskab og begynder at arbejde på sine teoretiske værker. I juni 1797 havde parret en datter, Albertina. I begyndelsen af 1800-tallet begyndte konstante skænderier og konflikter at forekomme i familien, og i december 1807 sluttede forholdet mellem Constant og de Stael. Siden da har Benjamin aldrig været tæt på kvinder igen.
I slutningen af sit liv blev den berømte politiske aktivist en ekstremt religiøs person. Han foretrak den protestantiske religion. Trods at en person skulle være tæt på Gud, gik Constant ofte i kirken og tilbragte sine dage i bøn.
Den store juridiske teoretiker og forfatter døde i 1830 i en alder af 60 år. Det berømte slagskib Benjamin Constant blev opkaldt efter ham i 1892.
