Bronze Rytter er det mest berømte monument over Peter den Store i Rusland, rejst på Senatpladsen i Skt. Petersborg. Dets navn, og med den store popularitet, modtog det efter offentliggørelsen af Pushkins digt "The Bronze Horseman", skønt det faktisk var støbt fra bronze.
Fødslen af en idé
Monumentet til Peter I blev åbnet den 7. august 1782, dets forfatter er en billedhugger fra Frankrig Etienne-Maurice Falconet. Det blev oprettet på initiativ af Katarina II. På ordre fra kejserinden vendte den russiske udsending i Paris prins Golitsyn sig til råds til Diderot og Voltaire, som anbefalede Falcone til ham. Den franske billedhugger var på det tidspunkt allerede 50 år gammel, han tjente i en porcelænsfabrik, men drømte altid om at skabe et værk af monumental kunst. Da et tilbud kom fra Rusland, underskrev skibsføreren uden tøven en kontrakt.
I oktober 1566 ankom Falcone sammen med sin 17-årige studerende Marie-Anne Collot til Skt. Petersborg. Han begyndte snart at arbejde på en gipsmodel af monumentet i livsstørrelse. Det varede i 12 år og blev afsluttet i 1778. Marie-Anne Collot skulpturerede Peters hoved. Kongens ansigt udtrykker vilje og mod, det er oplyst med dyb tanke. For dette arbejde blev Collot accepteret som medlem af det russiske kunstakademi. Katarina II tildelte hende en livspension på 10.000 livres. Slangen under hestens ben blev lavet af den russiske billedhugger Fyodor Gordeev.
Basen af monumentet var en sten, der fik form af en opdrætbølge. Ifølge billedhuggerens plan skulle det tjene som en påmindelse om, at det var Peter I, der formåede at gøre Rusland til en havmagt. En granitblok af en passende størrelse blev fundet 12 versts fra Skt. Petersborg. Ifølge legenden ramte lynet det en gang, hvorefter en revne dukkede op i klippen. Stenen blev populært kaldt Thunder Stone. Dens vægt var ca. 1600 tons. Tordenstenen blev leveret til hovedstaden med pram inden for 9 måneder. Under transportprocessen blev stenen formet til en bølge. Den 26. september 1770 blev piedestalen for den fremtidige statue rejst på Senatspladsen.
Hvordan bronzerytteren blev til kobber
I lang tid kunne de ikke finde en håndværker, der skulle foretage støbning af en bronzestatue. Udlændinge bad om en for høj pris, og russerne blev skræmt af dens formodede størrelse. Endelig kom kanonmesteren Emelyan Khailov i gang. Sammen med Falcone valgte de den optimale legeringssammensætning og lavede prøver. I 3 år, mens det forberedende arbejde varede, mestrede billedhuggeren perfekt teknikken til bronzestøbning.
Støbning af monumentet begyndte i 1774. Det blev dog ikke gjort med en påfyldning. Røret briste, hvorigennem den rødglødende bronze kom ind i formen. Den øverste del af skulpturen blev håbløst beskadiget. Det tog yderligere 3 år at forberede sig til genopfyldningen. Heldigvis var denne gang ideen en succes.
Imidlertid ødelagde et så langt arbejde på statuen Falcones forhold til Katarina II. Som et resultat forlod billedhuggeren Rusland uden at vente på installationen af sin skabelse. Ingen flere skulpturer blev skabt af ham. Alexander Sergeevich Pushkin kaldte bronzestatuen "The Bronze Horseman" i sit digt. Navnet blev så populært, at det næsten blev det officielle.
