Verdenspremieren på Joe Wrights film Atonement fandt sted på åbningsdagen for Venedig Film Festival 2007. Filmen, baseret på romanen med samme navn af Ian McEwan, tjente 130 millioner dollars på billetkontoret, vandt British Academy og Golden Globe priser for bedste film og en Oscar for bedste soundtrack.
England, 1935. Den velhavende familie Tallis tilbringer sommeren på en landejendom. Den yngste datter, tretten år gamle Briony, der kan påvirkes og målrettes, drømmer om en skrivekarriere og planlægger at iscenesætte sit første stykke i familiekredsen. Voksne nedlader hende, fætre tager hende ikke alvorligt.
Den ældste, Cecilia, forsvinder fra sommervarmen og første kærlighed. Med Robbie Turner, søn af en tjener, deler hun en fælles barndom, studier i Cambridge og gensidig tiltrækning. Briony ser hvad der sker mellem dem, er jaloux og tror på grund af sin barnslige egoisme at de forråder hende. Cecilia og Robbie er hensynsløse, Briony er nysgerrig og overdreven selvtillid. Når deres fætter bliver angrebet, brygges Brionys vrede og fantasi for forkerte konklusioner, og pigen bebrejder Robbie.
Cecilia forlader sine forældres hus, afbryder forholdet til sin familie og bliver med krigens udbrud en nådesøster på et militærhospital. Krigen befri Robbie fra fængslet, og han formår at se Cecilia, inden han sendes til fronten i Frankrig. På dette tidspunkt vokser Briony op, indser sin skyld, og uundgåelig anger får hende til at se efter sin søster og Robbie i håb om tilgivelse. Hun straffer sig selv med hårdt arbejde på hospitalet, skriver sin første roman og breve til sin søster, men Cecilia nægter at mødes med hende.
Cecilia lever i håbet om Robbies tilbagevenden, Briony lever i håbet om forløsning, Robbie forsøger at vende tilbage til England for at opfylde sit løfte til sin elskede.
Forsoning er en historie om lidenskab og jalousi, klassefordomme, konsekvenserne af nysgerrighed og forhastede beslutninger. Om hvor farlig uvidenhed og manglende vilje til at skelne mellem virkelighed og fiktion, bogromantik og tragedien i det virkelige menneskeliv kan være.
Og kun i finalen lærer seerne, at historien først var sand i begyndelsen. De lærer, at pigen, der begik en fatal fejl, aldrig var i stand til at finde forløsning. Krigen tog hendes sidste chance, og Cecilia og Robbies liv. Derfor forsøgte Briony, som hun drømte om, at være en forfatter, på randen af sin egen død at bringe sin søster og hendes elskede tilbage til livet på siderne i en bog for at give mødet og den lykke, som hun havde frataget dem i virkeligheden.
