Rudolf Khametovich Nureyev, født i Rusland, betragtes som en af de største mandlige dansere i det 20. århundrede sammen med Vaslav Nijinsky og Mikhail Baryshnikov.
Den berømte Rudolf Nureyev blev født den 17. marts 1938 på et tog nær Irkutsk, mens hans mor rejste over Sibirien til Vladivostok, hvor hans far, en soldat fra den røde hær, politisk arbejdstager af tatarisk oprindelse, blev billetteret. Han tilbragte sin barndom i en landsby nær Ufa. Som barn opmuntrede hans forældre på alle mulige måder hans lidenskab for dans i Bashkir folkemusik forestillinger.
Karriere
I 1955 blev Nuriev uddannet og gik ind i koreografisk institut. A. Ya. Vaganova ved Kirov Leningrad Ballet.. På trods af den sene start af sin karriere blev han snart anerkendt som den mest begavede danser i denne uddannelsesinstitution.
I to år var Nureyev en af de mest berømte russiske dansere i landet, som ærede ballet og gjorde sine dansere til nationale helte. Snart havde han det sjældne privilegium at rejse uden for Sovjetunionen, men efter at have optrådt i Wien på en international ungdomsfestival blev han forbudt at forlade cordon.
I 1961 vendte heldet sig igen mod Nuriev. Kirovs hoveddanser, Konstantin Sergeev, blev såret, og i sidste øjeblik blev Nureyev sat på som en erstatning i det parisiske spil. I Paris tiltrak hans forestillinger en storm af bifald fra offentligheden og strålende anmeldelser fra kritikere. Men Nureyev overtrådte reglerne, der forbyder kommunikation med udlændinge, og det blev meddelt ham, at han ville blive sendt hjem. Da han indså, at han sandsynligvis ikke længere ville blive tilladt i udlandet den 17. juni i Charles de Gaulle Internationale Lufthavn, besluttede han at blive i Vesten. Han så aldrig Rusland igen indtil 1989, da han kom til Sovjetunionen på særlig invitation af Mikhail Gorbatjov.
Et par dage efter sin flugt underskrev Nuriev en kontrakt med den verdensberømte balletgruppe Marquis de Cuevas og begyndte at udføre rollen i Den sovende skønhed med Nina Vyrubova. Nureyev blev meget hurtigt en berømthed i Vesten. Hans dramatiske flugt, hans fremragende færdigheder og, det skal siges, hans fantastiske udseende gjorde ham til en international stjerne. Dette gav ham muligheden for at beslutte, hvor og med hvem han ville danse.
På en rundvisning i Danmark mødte han sin kærlighed Eric Brune, som blev hans kæreste og hans nærmeste ven gennem årene. Brune var direktør for den kongelige svenske ballet fra 1967 til 1972 og kunstnerisk direktør for National Ballet of Canada fra 1983 til sin død i 1986.
På samme tid mødte Nuriev Margot Fontaine, en britisk prima ballerina, som han meget hurtigt blev venner med. Hun bragte ham til Royal Ballet i London, som blev hans hjem resten af hans dansekarriere. Sammen forvandlede Nuriev og Fontaine sådanne klassiske balletter som Swan Lake og Giselle for evigt.
Nureyev blev straks efterspurgt af filmskabere, og i 1962 debuterede han i filmen "Sylphides". I 1976 spillede han Rudolph Valentino i en Ken Russell-film, men han havde hverken talent eller temperament til at forfølge en seriøs skuespilkarriere. I 1968 blev han interesseret i nutidig dans med den hollandske nationale ballet. I 1972 inviterede Robert Helpmann ham til at turnere Australien med sin egen produktion af Don Quijote til sin debut i regi.
I løbet af 1970'erne spillede Nuriev i flere film og turnerede USA. I 1982 modtog han østrigsk statsborgerskab. I 1983 blev han udnævnt til direktør og kunstnerisk leder af Paris Opera Ballet, hvor han fortsatte med at danse og promovere unge dansere. På trods af progressiv sygdom mod slutningen af sin tid arbejdede han utrætteligt.
Nureyevs indflydelse på balletens verden er enorm, især det ændrede opfattelsen af mandlige dansere; i hans egne produktioner har klassiske mandlige roller modtaget meget mere koreografi end i tidligere produktioner. Den anden meget vigtige indflydelse var hans sløring af linierne mellem klassisk ballet og moderne dans. I dag er det helt normalt, at dansere bliver uddannet i begge stilarter, men Nureyev var den, der startede det, og på det tidspunkt var det en sensation og fremkaldte kritik.
Død
Da AIDS dukkede op i Frankrig omkring 1982, var Nuriev ligesom mange franske homoseksuelle ikke opmærksom på det. Han fik formentlig hiv i begyndelsen af 1980'erne. I flere år benægtede han simpelthen, at der var noget galt med hans helbred. Men i 1990, da det blev klart, at han var alvorligt syg, lod han som om han havde flere mindre lidelser. Samtidig nægter han enhver behandling.
Til sidst måtte han dog indse, at han døde. Han vandt beundring af mange af sine fans og endda modstandere for hans dedikation og mod i denne periode. I sin sidste optræden på scenen i balletten La Bayadère i Palais Garnier i 1992 modtog Nureyev en stående ovation fra publikum. Frankrigs kulturminister Jack Lang uddelte ham Frankrigs højeste kulturelle pris - "Chevalier de L'Ordre de Artes and Lettre". Han døde den 6. januar 1993 i Paris, i en alder af 54.
