Tony Esposito er en fremragende canadisk ishockeyspiller. Den legendariske målmand fra det tyvende århundrede, der deltog i stjernen Super Series i USSR 1972 - Canada. Ifølge det berømte oversøiske magasin The Hockey News er han en af de tyve bedste målmænd i NHL-historien.
Når det kommer til ishockeys pionerer, husker alle straks de canadiske professionelle. Det er i dette land, at hockey er den mest udbredte sport, og mange canadiske hockeyspillere er ægte legender ikke kun inden for den indenlandske arena, men overalt i verden.
Barndom og første skridt i hockey Tony Esposito
Mange canadiske drenge, fra en tidlig alder, tager golfklubber i deres hænder, og uanset hvor der er is, begynder de at spille hockey. Således var indfødte i Sault Ste. Marie, Ontario, Tony Esposito. Anthony James Esposito (dette er hockeyspillerens fulde navn) blev født i 1943. Han var ikke det eneste barn i familien. Hans ældre bror Phil var også glad for hockey, og i fremtiden blev han til en canadisk legende, også kendt i vores land. Brødrenes karakterer var helt forskellige. Hvis den ældre bror Phil var meget følelsesladet, var Tony rolig. Derfor, da to uerfarne hockeyspillere spillede med hinanden på improviserede hockeybaner, var den yngste bestemt til at komme i mål. Som Tony selv husker, kunne hans bror Phil ikke tillade sin plads i målforsvaret og benyttede ifølge hans anciennitet lejligheden til at gøre Esposito til en junior målmand. På det tidspunkt forestillede sig ingen af dem, hvor lys deres karriere ville være i verdens bedste hockeyliga.
Tony Espositos professionelle karriere begyndte i Vancouver. I 1967 optrådte han først på isen med Vancouver Canucks. Brugte en sæson i dette hold. Det er værd at bemærke, at det Vancouver-baserede hold endnu ikke havde tilmeldt sig NHL i slutningen af halvfjerdserne. Efter Vancouver flyttede Tony Esposito til Houston-holdet, hvor han tilbragte sæsonen 1968-1969. Dette hold var den sidste forberedende fase til målmandens overgang til National Hockey League klubben.
Den første NHL-klub
Den første klub i NHL for Tony Esposito var den berømte Montreal Canadiens. Anthony debuterede i holdet ganske sent - i en alder af 26 år. Men hans første sæson, 1968-1969, var en triumferende for ham. Selv på trods af at Esposito kun deltog i 13 møder, indskrev han sit navn i verdenssportens historie som vinder af Stanley Cup. Debutantens statistik i Montreal tiltrækker opmærksomhed - ud af 13 spil i to af dem holdt han målet intakt. Desværre var det ikke muligt at gentage succesen med erobringen af den elskede Esposito-kop. Men selv engangs-Stanley Cup-vindere er NHL-legender gennem tidene.
Espositos Chicago-karriere
Efter en triumferende sæson i Montreal flyttede Tony Esposito til Chicago. I "Black Hawk Down" blev målmandshockeybiografien suppleret med fjorten sæsoner. Anthony er blevet en ægte legende om klubben, vandt flere værdifulde individuelle NHL-priser.
Allerede i slutningen af sin første sæson i Chicago modtog Tony Esposito en individuel pris for ligaens bedste målmand. Ud af 63 kampe i sin debut sæson i det nye hold har han udstedt 15 rene ark. Dette resultat blev ikke overgået af Tony indtil slutningen af sin karriere.
Kærlighed til hockey, dedikation til Chicago bar frugt i de følgende sæsoner. I 1972 og 1974 modtog han igen Vezina Trophy som den bedste portvogter.
Tony Esposito afsluttede sin karriere i Chicago først i 1984.
Esposito var også involveret i landsholdets rækker. Deltog i USSR Super Series - Canada i 1972. I de fleste kampe var Ken Dryden hovedmanden for de canadiske professionelle, men Tony selv gik på isen som erstatning og viste sine evner. I 1977 deltog Esposito ved verdensmesterskabet.
Meget lidt er kendt om Tony Espositos personlige liv i Rusland. Offentligheden viste mere interesse for hans ældre bror Phil.
