Ivan Nikitovich Kozhedub, tre gange Sovjetunionens helt, espilot under den store patriotiske krig, tildelte 14 sovjetiske og 6 udenlandske ordrer. Da han rejste sig i luften og forsvarede det russiske land, kæmpede han 120 luftkampe og betragtes med rette som den mest effektive pilot i den allierede luftfart.
I begyndelsen af stien
Den fremtidige berømte pilot af den store patriotiske krig blev født den 8. juni 1920 i landsbyen Obrazhievka, Sumy-regionen. Hans far var kirkehoved. Efter at have forladt skolen i 1934 gik Ivan ind på Institute of Chemical Technology, som var placeret i den nærliggende by Shostka. Der blev dannet en aeroklub på den tekniske skole, hvor den strålende sti til Sovjetunionens tre gange begyndte. I 1940 blev Ivan trukket ind i hæren, samme år tog han eksamen fra den militære luftfartsskole for piloter, hvor han blev - som instruktør.
I krig
I begyndelsen af krigen blev Ivan Kozhedubs liv, som han selv mindede om, opdelt i to halvdele - før og efter. Den unge pilot skrev igen og igen rapporter om at blive sendt til fronten, men han var en fremragende instruktør, og de ønskede ikke at lade ham gå. Endelig, i 1942, blev Kozhedub sendt til det 240. Fighter Aviation Regiment, som var bevæbnet med de nyeste La-5 fighters.
Kozhedub skød sit første tyske fly ned i himlen over Kursk, i de uforglemmelige dage af den største tankskrig nogensinde. Det skete den 6. juli 1943. Den næste dag skød han en anden bombefly ned, og den 9. juli ødelagde piloten to Bf-109-krigere på én gang. Snart fik piloten rang af løjtnant og den første stjerne i Sovjetunionens helt - for 146 slagterier og 20 nedstyrtede fjendtlige fly.
I august 1944 blev Ivan Kozhedub udnævnt til vicechef for 176. vagtsregiment, hvor mange berømte sovjetiske ess kæmpede. I samme måned blev han tildelt den anden gyldne stjerne - for 48 nedskudte fjendtlige køretøjer og 256 ryttere. Da krigen sluttede, havde Ivan Kozhedub fløjet 330 slagterier og skudt ned 64 fjendtlige fly i 120 luftkampe.
I 1945, kort før krigens afslutning, måtte Kozhedub ødelægge to amerikanske Mustang-fly - amerikanerne angreb piloten og forvekslede ham med en tysker.
På grund af Ivan Nikitovich er også verdens første jetfighter Me-262 opført.
Under hele krigen formåede tyskerne aldrig at nedskyde et sovjetisk es - selv når der var direkte hits på flyet, lykkedes det piloten at lande ham på jorden.
Den 18. august 1945 modtog Kozhedub den tredje heltestjerne med ordlyden "for høj militær dygtighed, personligt mod og mod vist på krigens fronter."
Efter krigen
I efterkrigsårene blev Ivan Kozhedub uddannet ved Air Force Academy, mestret jet MiG-15 og blev snart udnævnt til chef for 326. Fighter Aviation Division. Under Koreakrigen (april 1951 - januar 1952) vandt Kozhedubs luftfartsafdeling 216 luftsejre og mistede 9 piloter og 27 fly.
Tilbage til sit hjemland dimitterede Kozhedub fra Generalstabets Militærakademi, hvorefter han tiltrådte stillingen som vicechef for luftvåbenet i Moskva Militærdistrikt. I 1970 blev Kozhedub tildelt rang af oberstgeneral og i 1985 - rang af marskal. Blev valgt som et folks stedfortræder for Sovjetunionens øverste sovjet.
Personlige liv
Under sin tjeneste ved akademiet så Ivan Kozhedub en pige på toget, som han meget kunne lide, men ikke fandt modet til at nærme sig hende. Men efter et stykke tid mødtes de igen ganske tilfældigt, og derefter viste militærpiloten beslutsomhed: "Jeg vil ikke lade dig gå nogen steder nu." Pigens navn var Veronica. Ivan kaldte hende sin hovedpris, den fjerde stjerne. I 1946 blev Veronica hans kone, og snart blev en datter, Natalya, født i en ung familie, og få år senere blev hendes søn Nikita, som i fremtiden ville blive kaptajn på den tredje rang af USSR Navy.
