Omar Khayyams digte er kommet ned til os gennem århundrederne. I dag kan alle nyde hans kloge kvatrin. Men ikke alle ved, at Khayyam satte sit præg ikke kun i poesi. Faktisk var han en fremtrædende matematiker og astronom på sin tid.
Khayyam som videnskabsmand
Omar Khayyam blev født i den iranske by Nishapur i 1048. Det er højst sandsynligt, at hans far tilhørte håndværkerklassen. Dette fremgår af selve efternavnet - Khayyam. Det oversættes som "teltmester".
Khayyams familie havde penge nok til at betale for uddannelse til deres barn. I sin ungdom studerede den fremtidige digter ved Nishapur madrasah. Og på det tidspunkt blev denne institution betragtet som aristokratisk - fremtidige større embedsmænd blev uddannet her. Derefter flyttede Omar til Samarkand, hvor han snart forvandlede sig fra en elev til en lærer - mange af dem omkring ham var forbløffede over hans erudition. Et par år senere forlod Khayyam Samarkand og bosatte sig i Bukhara. Her formår han at få et job i bogen, og han får muligheden for roligt at komponere videnskabelige afhandlinger.
Et meget vigtigt år i Omar Khayyams biografi er 1074. I år blev han inviteret til hovedstaden i Seljuk-staten - Isfahan. Seljuk-sultanen selv, Melik Shah, blev interesseret i den lærde mand. Sultanen roste Khayyams evner og gjorde ham til sin rådgiver. Og så blev Khayyam leder af paladsobservatoriet. På det tidspunkt var hun en af de mest avancerede i verden. Og dette tillod Khayyam at studere astronomisk videnskab dybt og udvikle Jalali-kalenderen. Denne kalender var mere præcis end den julianske og gregorianske.
Khayyam yder også et betydeligt bidrag til algebra. To algebraiske afhandlinger af matematikeren Khayyam er kommet ned til os. I en af dem gives definitionen af algebra som videnskaben om at løse ligninger for første gang. Og Khayyam var faktisk den første til at foreslå et nyt koncept for begrebet antal, hvorunder for eksempel irrationelle tal var passende.
I 1092, efter at Melik Shah døde, blev Khayyams stilling rystet. Han mistede sin autoritet, enken til Melik Shah behandlede vismanden på en helt anden måde end sin afdøde mand. Først blev Omar tvunget til at udføre sit arbejde på observatoriet gratis, og derefter måtte han helt tilbage til sin hjemland Nishapur. Her boede han sine sidste år. Omar Khayyam døde i 1131.
Khayyam som digter
Khayyam var virkelig en fremragende person for sin tid. Han levede et frugtbart, levende og langt liv. Paradokset er, at Khayyam som digter ikke var almindeligt kendt for sine samtidige. År efter år skrev han aforismer med en særlig rimstruktur (rubai), men tillagde dem tilsyneladende ikke alvorlig betydning. Mest sandsynligt var mange af dem improviserede. Der er stadig debat om, hvor meget af rubaiy Khayyam, der er sammensat.
I dag kender vi måske ikke Khayyam som digter, hvis notesbogen med hans vers ikke en gang var havnet i hænderne på den engelske forfatter Edward Fitzgerald fra det 19. århundrede. Han oversatte Rubai til latin og engelsk. Disse oversættelser (mere præcist gratis transkriptioner) har fået enorm popularitet. Khayyams poesi kan defineres som klog, men samtidig enkel og let. I sine digte viste han sig at være undskylder for hedonisme; i mange rubaiyas er der opfordringer til at nyde hvert øjeblik, ikke at nægte sig selv skyld, kødelig kærlighed og andre enkle fornøjelser.
