Den moderne mand henter en betydelig del af sin viden fra massemedierne. Men der var tidspunkter, hvor man kun kunne få ny viden fra bøger. Papyrus eller pergamentark skrevet med pæne tegn, rullet eller hæftet sammen, var de første bøger.
Fra historien om bøgernes udseende
I nogen tid var mundtlige legender den eneste kilde til information. Overførslen af viden og erfaring blev udført i gamle tider fra person til person, fra mund til mund. Samtidig blev information ofte tabt eller forvrænget uden anerkendelse. For at slippe af med denne mangel begyndte folk at lede efter måder at konsolidere viden på et eller andet materielt grundlag ved hjælp af tegning og derefter skrivning.
De mest avancerede gamle civilisationer opfandt til sidst skrivning. Til dette formål blev træplanker, ler eller voksfliser, plader af blødt metal i vid udstrækning brugt. I det gamle Egypten blev der for eksempel registreret oplysninger på ark papyrus skåret på en særlig måde. De tidligste optegnelser om papyrus rullede ind i lange ruller stammer fra det tredje årtusinde f. Kr. Man kan overveje, at de egyptiske ruller var de første bøger, man kendte i historien.
De første håndskrevne bøger på pergament dukkede op meget senere, ikke længe før starten på en ny æra. Arkene af sådanne bøger blev fastgjort sammen og udgjorde små mængder. Da man kun kunne drømme om kopieringsteknologi i disse år, kopierede specialuddannede mennesker samvittighedsfuldt de første bøger i hånden. Flere mestre kunne arbejde på en bog på én gang: et forberedt pergamentark, et andet omhyggeligt indskrevet tegn på dem, og den tredje arbejdede med illustrationer.
Yderligere distribution af bøger
Tiden gik, skrivningen spredte sig mere og mere og krævede et stort antal bøger. Pergament var et ret dyrt materiale, og derfor var det urentabelt at lave betydelige udgaver af det. Dette materiale er blevet erstattet af papir. Hvor og hvornår den først blev opfundet, er det usandsynligt, at den skal fastslås pålideligt. Ifølge nogle rapporter begyndte papir i Kina at blive brugt til fremstilling af bøger i det 1. århundrede.
Senere begyndte dette materiale, der er fremragende til bøger, at blive fremstillet i Japan, Korea, Centralasien og Indien. Papir kom til Europa omkring det 10. århundrede. De bedste sorter, der blev brugt til at fremstille bøger, var lavet af bomulds- eller linnedskiver, og derefter blev finhakket træ brugt. Papirbøger var meget billigere end bøger fremstillet af pergament og spredte sig derfor meget bredere.
Bogudgivelsesrevolutionen fandt sted i midten af det 15. århundrede, da den tyske mester Johannes Gutenberg foreslog en original måde at trykke på. I sin udskrivningsenhed brugte han metalbogstaver og en lineal, som det var muligt at skrive hele sider relativt hurtigt med. Derefter blev brevene smurt med speciel maling, og det krævede antal udskrifter blev lavet på papir. Denne metode til fremstilling af bøger blev relativt hurtigt udbredt. Derefter blev bøgerne ejendom for en lang række læsere.
