Det er moderne i dag at klassificere sig selv som en agnostiker. Samtidig har kun halvdelen af de nyfødte agnostikere nogen idé om, hvad det er. Mange mennesker forveksler agnostikere med ateister, hvilket grundlæggende er forkert.
Fremkomsten af udtrykket "agnostiker"
Selve udtrykket dukkede op i slutningen af det nittende århundrede takket være professor Thomas Henry Huxley. Det er en britisk naturforsker og darwinist, der brugte ordet i 1876 under et møde i Metaphysical Society. I disse dage havde ordet "agnostiker" en ekstremt negativ konnotation og betød en person, der opgav den traditionelle tro på Gud og kirken, en agnostiker, som samtidig var overbevist om, at begyndelsen på alle ting er ukendt, da den kan ikke kendes.
I dag er en agnostiker en person, der tvivler på religion, for hvem forklaringerne på selve Guds essens, som religiøs lære giver ham, er ikke overbevisende. Samtidig benægter den moderne agnostiker ikke muligheden for eksistensen af det guddommelige princip, han accepterer det simpelthen ikke som en ubetinget konkret virkelighed på grund af manglende beviser. For en agnostiker forbliver spørgsmålet om, hvad det guddommelige princip er, helt åbent, mens han mener, at denne viden vil dukke op i fremtiden.
Hvordan ateister adskiller sig fra agnostikere
Der er en grundlæggende forskel mellem en ateist og en agnostiker. En ateist er en troende, han tror bare på fraværet af Gud og på materialiteten i verdenen omkring ham. Andelen af ateister i verden er ikke særlig stor, i de fleste lande overstiger antallet af dem ikke syv til ti procent af befolkningen, men agnostikere spreder sig gradvist over hele verden.
Der er to hovedretninger i agnosticisme. Teologisk agnosticisme adskiller den mystiske komponent i enhver tro eller religion fra den kulturelle og etiske. Sidstnævnte er signifikant set fra synspunktet med teologisk agnosticisme, da det fungerer som en sekulær skala af moralsk opførsel i samfundet. Det er sædvanligt at forsømme den mystiske side af troen. Det skal bemærkes, at der er en hel række agnostiske kristne, der opgav den mystiske del af den kristne tro, men vedtog en kristen moral.
Videnskabelig agnosticisme antager, at enhver erfaring, der er opnået i erkendelsesprocessen, er fordrejet af subjektets bevidsthed, så kan subjektet selv i princippet ikke forstå og komponere et komplet billede af verden. Videnskabelig agnosticisme indikerer umuligheden af fuldstændig viden om verden og subjektiviteten af enhver viden. Agnostikere mener, at der i princippet ikke er noget emne, der kan forstås fuldt ud, da erkendelsesprocessen er forbundet med subjektiv personlig oplevelse.
