At kende dit lands historie gør det muligt bedre at forstå årsagerne til dets nuværende succeser og problemer. Det prærevolutionære Rusland i hovedet på en moderne person er stort set omgivet af myter, som ofte ikke har noget faktisk grundlag. Derfor er du nødt til at danne et bestemt generelt historisk billede af denne periode for at bedre forstå, hvordan Rusland var før socialismens æra.
Det russiske imperium eksisterede i omkring to århundreder, og i løbet af denne tid har det gennemgået betydelige ændringer både politisk, økonomisk og kulturelt. Derfor, når vi beskriver det prærevolutionære Rusland, er det bedst at begrænse os til den seneste periode i dets historie - fra afskaffelsen af livegenskab i 1861 til selve februarrevolutionen.
Med hensyn til den politiske struktur var det russiske imperium for det meste af dets historie et absolut monarki. Men ideen om behovet for parlamentarisme og en forfatning optog folks sind gennem det 19. århundrede. Alexander II instruerede sine rådgivere om at oprette et projekt med overvejende organer for statsadministration, som skulle blive en prototype af et parlament med begrænsede beføjelser, men denne proces blev afbrudt efter mordet på tsaren. Hans søn Alexander III fulgte et langt mere konservativt syn og fortsatte ikke sin fars forretning.
Derefter skulle problemet med at dele magt med folket løses af Nicholas II. På grund af udbruddet af folkelig uro i 1905 blev myndighederne den 17. oktober tvunget til at udstede et manifest, der garanterede oprettelsen af et nyt valgt lovgivende organ - Statsdumaen. Således omdannede det russiske imperium faktisk og lovligt til et begrænset monarki, som det forblev indtil kejserens abdikation og revolution.
Strukturen i det prærevolutionære Ruslands økonomi var meget forskellig fra den nuværende situation i landet. Indtil 1861 blev landets udvikling hæmmet af den resterende livegenskab. Det gav ikke mulighed for ikke kun at udvikle landbrug, men også industri - tilstrømningen af mennesker til byerne var begrænset på grund af grundejernes vilje. Efter afskaffelsen af personlig afhængighed i landet var der et tilstrækkeligt grundlag for økonomiens udvikling langs industrialiseringsvejen. Imidlertid bevarede landbrugssektoren sin førende position i økonomien indtil revolutionen.
Afskaffelsen af livegenskaber, efter at have løst nogle problemer, skabte andre. Selvfølgelig og gratis modtog bonden kun personlig frihed, men han måtte indløse jorden. En betydelig masse af befolkningen var utilfreds med både størrelsen på betalingerne og tildelingsområdet. Situationen blev forværret af befolkningstilvækst i anden halvdel af det 19. århundrede. I det 20. århundrede var problemet med bøndernes landløshed meget akut. En af måderne til at løse det var Stolypin-reformen. Det var rettet mod ødelæggelsen af bondesamfundet og oprettelsen af uafhængige gårde i overensstemmelse med organisationsprincippet svarende til moderne gårde. Folk fik også mulighed for at flytte til tomme lande i Sibirien, og staten organiserede transport og materiel støtte til dem. Stolypins handlinger var i stand til at lindre sværhedsgraden af problemet, men jordspørgsmålet blev aldrig endelig løst.
Transport udviklede sig aktivt, da interregional kommunikation forblev et problem. Udviklingen af jernbanenettet var et stort skridt fremad. Omkring 20 år blev den transsibiriske jernbane bygget, som forbandt vest og øst for imperiet. Dette gav drivkraft til den økonomiske udvikling i fjerntliggende russiske regioner.
På det kulturelle område er det nødvendigt at tage højde for den religiøse komponents væsentlige rolle. Ortodoksi var den officielle religion, men der blev også taget hensyn til interesserne for andre tilståelser. I det store hele sammenlignet med nabolandene var det russiske imperium en ret tolerant stat. På dets område eksisterede ortodokse, katolikker, protestanter, muslimer, buddhister sammen. En vis forværring i det nationalt-religiøse spørgsmål opstod i begyndelsen af det 20. århundrede med spredningen af jødiske pogromer. Disse tendenser svarede i en vis forstand til de globale - med imperiernes sammenbrud i nationale stater blev nationalismen også intensiveret.
