Nationalitet er en persons tilhørsforhold til en bestemt national, etnisk gruppe, herunder et fælles sprog, historie, kultur og traditioner. Derudover betegner nationalitet den enkeltes juridiske tilknytning til en stat. Begrebet nationalitet er ret vilkårligt.
Artikel 26 i Den Russiske Føderations forfatning angiver, at hver person har ret til at bestemme eller angive sin nationalitet. Bortset fra at ingen kan tvinges til dette. Rusland er en multinational stat, der omfatter mere end 100 folkeslag. I løbet af de lange år med interetnisk samliv har folkene stort set blandet sig og bosat sig i forskellige regioner. Der var ingen dominerende nation i Sovjetunionen. Det nationale spørgsmål blev betragtet som fuldstændig løst, denne sfære var uden kritik, de vanskeligheder, der opstod, blev trukket ned. Under de nye forhold, født af perestroika, var der rigelige muligheder for en åben reaktion på den nuværende situation. Republikker og autonomier besluttede at erhverve status som uafhængige statsdannelser for at bevare og beskytte deres sprog og kultur. Men disse demokratiske ændringer var ikke uden forvridning. Den oprindelige nations rettigheder blev udvidet til at omfatte andre nationaliteter. Spændinger opstod, etniske konflikter, migrationen af den russiske befolkning fra de tidligere sovjetrepublikker. I dag er problemets hastende karakter kun faldet lidt. Forståelsen af nationalitet som en etnisk kategori er karakteristisk for Rusland og det russiske sprog. På de fleste moderne europæiske sprog betegner dette udtryk statsborgerskab, nationalitet, nationalitet. Men i det væsentlige falder begreberne nationalitet og statsborgerskab ikke helt sammen. For eksempel indebærer status for russisk statsborgerskab i Den Russiske Føderation visse juridisk faste forskelle mellem nationaliteter. I det væsentlige mindsker identifikationen af nationalitet og statsborgerskab den afgørende rolle, som nationalitet spiller. Modstridende statsborgerskabslovgivning i forskellige lande er bevis på denne rolle. For at opnå f.eks. Fransk statsborgerskab skal du bevise din franske nationalitet. I europæisk retspraksis er der udviklet en række principper for at klassificere mennesker som tilhørende en bestemt nationalitet. Hovedbegrebet nationalitet betragtes som det konservative princip i "blodloven", når statsborgerskab bestemmes af fødslen fra forældre med den tilsvarende nationalitet. Dette princip tillader f.eks. Etniske tyskere, der er født uden for Tyskland, at erhverve tysk statsborgerskab. Det mere liberale princip "jordens lov" bestemmer nationalitet afhængigt af fødslen i et bestemt område. Dette princip er typisk for Frankrig. Disse principper for at opnå statsborgerskab fungerer separat eller i forskellige kombinationer.
