En formørkelse betyder et naturligt fænomen, hvor månen, der befinder sig mellem solen og jorden, lukker solskiven fra en observatør på planeten. En total solformørkelse opstår, når solen er helt dækket. For at se dette fænomen skal du være i en smal stribe af månens skygge.
I dette øjeblik, om dagen, begynder solens overflade pludselig at blive skyggelagt med en mørk plet, luften bliver hurtigt mørkere og bliver koldere, stjerner dukker op, himlen får et nattesyn. En lys glød vises omkring vores stjernes disk. Dette er solens synlige korona. Alt dette varer et par minutter, så flyder månen videre, og solen dukker op igen på himlen.
En solformørkelse er et ret sjældent fænomen, da det kun kan observeres, når flere faktorer falder sammen. For det første sker det kun under nymåne, når den side af månen, der vender mod planeten, ikke er oplyst, og den ikke er synlig på himlen. For det andet på grund af jordens og månens elliptiske baner ændres afstanden mellem objekter konstant, hvilket betyder, at diameteren af det mørke plet fra måneskyggen øges eller formindskes kraftigt. Når den naturlige satellits afstand fra planeten bliver maksimal, forekommer der desuden ikke en total formørkelse, da skyggen ikke når op på jorden. Derudover, selvom det ved første øjekast ser ud til, at en formørkelse skal forekomme hver nymåne, er dette ikke tilfældet. Pointen her er, at planetens og satellitens akser har forskellige planer. Månen på en nymåne passerer ofte enten over solen eller nedenunder, og en formørkelse vil kun forekomme, når de krydser hinanden.
Forskere har beregnet, at omkring 237 forskellige solformørkelser forekommer på overfladen af vores planet i hundrede år, hvoraf ikke mere end 63 er i alt. Fra et punkt på jorden kan en total solformørkelse observeres ikke oftere end en gang hvert tredje hundrede år. For eksempel blev et sådant fænomen i Moskva observeret den 20. marts 1140, derefter den 7. juni 1415 og den 19. august 1887. Derudover blev en stærk formørkelse med fase 0, 96 bemærket i Moskva i juli 1945. Moskovitterne vil være i stand til at beundre det næste sådanne fænomen tidligst den 16. oktober 2126.
I øjeblikket beregnes alle fremtidige formørkelser i mange år fremover. Før fænomenet 2126 vil yderligere fire samlede formørkelser forekomme på Den Russiske Føderations område, men desværre vil de kun være synlige i fjerntliggende regioner i Sibirien og Arktis.
