Den berømte hockeyspiller Andrey Kovalenko havde mange kælenavne, men den mest berømte blandt dem er "Russian Tank". Dette pseudonym afspejler fuldt ud hans afhængighed af spillet.
Biografi
Andrey Kovalenko blev født i 1970 i Balakovo (Saratov-regionen). Familien til den fremtidige berømte hockeyspiller var meget almindelig. Han begyndte at spille hockey fra den tidlige barndom på gaden, deltog i den tidligere populære Golden Puck-turnering. Indtil 15 år lærte han det grundlæggende i spillet med den berømte træner Vladimir Kulakov, der rekrutterede børn til sportsskolen "Romantisk".
I sin ungdom flyttede han til Gorky, hvor han blev inviteret til at studere og spille for Torpedo. Efter at have tjent i hæren modtog Andrei Kovalenko en invitation til CSKA Moskva. Det var i 1989, han begyndte at spille i 4. fem.
I samme 1989 blev Kovalenko landets mester, da hans klub vandt USSR-mesterskabet. Sandt nok har hockeyspilleren ingen medaljer fra denne mindeværdige begivenhed - så spillede han for holdet i for kort tid, fordi prisudstyret ikke blev givet til ham.
Kovalenko opholdt sig i CSKA i yderligere tre sæsoner. Men holdets økonomiske situation blev værre, spillerne rejste massevis til udlandet, og resten blev ikke betalt deres løn i flere måneder. På trods af dette tilføjede Kovalenko hver sæson og blev en stadig mere professionel spiller. Dette bragte sine resultater - i 1990 modtog han sølv-verdensmesterskabet. I 1992 blev Andrei ført til det olympiske hold.
På legene i Albertville spillede hockeyspillerne under det ikke helt klare navn "United Team". De havde ikke et flag eller en hymne, men de var næsten fuldstændig isoleret fra resten af Olympiadeltagerne. Men dette forhindrede ikke fyrene i at vinde med tillid, og Kovalenko scorede et mål og en assist - slet ikke dårligt for en nybegynder.
NHL karriere
I 1992 modtog Kovalenko den første invitation til holdet fra US National League, det var Quebec Nordics. Så vil der være yderligere 6 forskellige hold, ikke alt vil være glat og behageligt for den russiske atlet. Men overalt demonstrerede Kovalenko fremragende powerhockey, som han fik sit mest berømte kaldenavn "Russian Tank" for. Forresten var der andre pseudonymer i hans karriere. For eksempel Burlak - i henhold til placeringen af sin hjemby, Rambo - på grund af dens imponerende dimensioner (181 cm højde og vægt 98 kg) og andre.
Efter at have prøvet sin hånd på amerikanske hold indså Kovalenko, at dette er en helt anden hockey. Her kommer store penge først, så spillere står ofte over for ændringer i deres karriere eller overførsel til andre hold. Mellem hockeyspillerne har der muligvis været ret normale og venlige forhold, men topledelsen var ofte ikke opmærksomme på spillernes behov eller anmodninger. Kovalenko har ikke ændret sine principper og overbevisninger, når han bliver spurgt af udenlandske journalister om hans yndlingshold eller spiller i NHL, svarede han altid:”CSKA vil altid være et hold med store traditioner for mig, og min yndlingsspiller vil være B. Mikhailov”.
Karriere i Rusland
I 2001 vendte Kovalenko tilbage til Rusland og begyndte at spille for Yaroslavl Lokomotiv. Med dette hold vil han tage førstepladsen i det russiske mesterskab to gange, titlerne som den bedste målscorer og den mest værdifulde spiller i mesterskabet er blevet et plus. Derefter spiller han med Omsk-holdet Avangard (vandt European Champions Cup) og med Severstal fra Cherepovets.
Ved OL i Nagano (1998) og ved verdensmesterskabet i Sverige i 2002 vandt Kovalenko og hans hold sølvmedaljer. I 2008 afsluttede Russian Tank sin spillekarriere og begyndte at forsvare hockeyspillernes interesser, idet han var formand for fagforeningen. Hjælper udviklingen af børnehockey meget, også i hans hjemby.
I 2018 blev Andrey Kovalenko stedfortræder for Yaroslavl Regional Duma, hvor han beskæftiger sig med sport og interaktion med internationale organisationer.
