Kaori Sakamoto er en nøglefigur i det japanske nationale kunstskøjteløb. Bag skuldrene på en atlet, der udfører i enkelt skøjteløb - sejre i mesterskaber på forskellige niveauer og Grand Prix. I 2018 vandt kunstløberen en guldmedalje ved Four Continents Championship, og i 2019 blev hun den bedste ved det japanske mesterskab.
Vejen til stor sport
Kaori Sakamoto blev født den 9. april 2000 i Kobe. Denne japanske by, der ligger på øen Honshu, er landets førende havn og centrum for international handel.
Familien besluttede, at pigen ville gå på kunstskøjteløb fra en tidlig alder, valget viste sig at være det rigtige. Young Kaori debuterede ved Grand Prix i Tjekkiet i 2013. Denne serie af prestigefyldte konkurrencer er organiseret for junior skatere og finder sted i flere etaper på skøjtebaner i forskellige lande. Derudover gik atleten først ind på isen i det japanske mesterskab for kunstskøjteløb. Pigen gentog sin succes det følgende år og fik retten til at repræsentere sit land ved det internationale juniormesterskab i Tallinn, hvor hun kom ind i top seks og for første gang kom ind på isen for det nationale mesterskab for voksne.
Sæsonen 2015/2016 var meget vellykket for skateren. Hun startede ved Asian Cup sammen med fremtrædende voksne atleter, men udførte meget selvsikker og vandt bronze. Derefter tilbragte hun flere etaper ved juniorkonkurrencerne i Letland, hvor hun modtog en sølvmedalje, og i Polen, hvor hun blev den fjerde. Ved vinter-ungdoms-OL i Norge var den japanske kunstløber blandt de seks bedste. På tærsklen til OL vandt atleten Grand Prix derhjemme og blev den anden i Paris. Hun var også en af vinderne af Junior Grand Prix i Marseille. Efter at være blevet vinder af juniormesterskabet gik Kaori modigt ind i kampen om det nationale mesterskab, debutanten tog 8. plads. Under mange sportskonkurrencer har skater været i stand til at forbedre sin tidligere atletiske præstation.
Olympisk sæson
Sakamoto startede den nye 2017-2018 sæson ved Asian Cup, hvor hun vandt en skredsejr. Atleten afholdt flere turneringer i USA, men hun manglede selvtillid til at bestige podiet. Dette blev efterfulgt af en række Grand Prix i Rusland, på dette tidspunkt vendte heldet sig væk fra hende, og Kaori sluttede midt på turneringsbordet. Men på den amerikanske fase af Grand Prix blev kunstløberen fra Japan den anden. Den japanske singleatlet tilbragte slutningen af året på det nationale mesterskab, kæmpede om guld, men med hensyn til samlede point blev kun det andet trin på podiet taget. En måned senere, ved det kontinentale mesterskab i Taipei, præsenterede skøjteren en overraskelse for dommerne og tilskuere, idet han med tillid vandt mesterens titel og forbedrede hendes resultater.
Ved OL i Sydkorea kom hun ud som en erstatning i det gratis program og tog sidste plads. Ifølge resultaterne af konkurrencen i den enkelte OL-turnering var pigen på 6. plads, og holdet fra Japan var i 5. linje på turneringsbordet.
Andre præstationer
I 2018 fortsatte den japanske kunstløber sin karriere og blev den absolutte vinder af Four Continents Championship, og hendes holdkammerater tog plads på podiet i nærheden. Deres bidrag til udviklingen af national kunstskøjteløb var enorm, fordi en sådan sejr for det japanske hold kun var i 2003 og 2013. Den årlige konkurrence dukkede op i 1999 som en analog til det europæiske mesterskab. Det deltages af atleter fra Amerika, Asien, Australien og Oceanien. Et gratis program kaldet "Amelie", som Sakamoto optrådte med, glædede publikum behageligt med en overflod af kaskader af spring, bestående af en tredobbelt tåsløjfe og dobbeltaksel samt trin på fjerde niveau. Således satte skateren sin personlige rekord i programmet - 142, 87 point og i det samlede antal konkurrencer - 214, 21 point. Skøjtebanen i Taipei er blevet en af de foretrukne skatere og bringer hende sejr. Hun kommer tilbage her hvert år, her føler hun sig selvsikker og rolig.
Smilende og karismatiske Kaomi er blevet en reel opdagelse af sæsonen. Han bragte pigen sejr i det nationale mesterskab og sølv i den amerikanske Grand Prix-fase. På verdensmesterskabet i kunstskøjteløb var den japanske kvinde kun femte på trods af at hun skøjte fremragende i det korte program, og hendes resultat - 76, 86 point - blev en atletes personlige rekord ved konkurrencer på dette niveau. Sakamoto startede sit gratis program med en koreografisk sti, der umærkeligt strømte ind i det sidste spring i hele programmet - den dynamiske udvikling nåede sit højdepunkt.
Vægt på spring
Der er mange sejre i den sportslige biografi om den japanske kunstløber. En ægte samurai-karakter, som hun demonstrerer i alle konkurrencer, hjælper hende med at opnå resultater. Under træning i Helsinki ramte hun hovedet og mislykkedes praktisk taget det korte program. Men det lykkedes mig at tage mig sammen og glimrende skate det gratis program, som imponerede alle. Kunstløberen formåede at holde stangen og blev den tredje i konkurrencen i Finland.
Kaoris største fordel er store spring, som hun inkluderer i stort antal i sine programmer og skifter dem med koreografiske links. Hendes trænere satte en super opgave - at styrke vægten på spring, som Sakamoto perfekt kombinerer med musikken og viser sig at være utrolig blød med "kat" landinger og udgange.
Hver forestilling af den berømte japanske kunstløber er lys og spektakulær med velvalgt musik og fyldt med komplekse sportselementer. Men bag hendes flyvning på isen er der meget arbejde og træningstimer. Allerede forbereder hun sig på de nye faser af Grand Prix, som snart afholdes i USA såvel som til turneringen i Grenoble. Kampen bliver varm, fordi konkurrencen vil samle mange stærke og stabile atleter, herunder fra Rusland. I dag i det personlige liv for den 19-årige Kaori Sakamoto er sport i første omgang såvel som en enorm kærlighed til kunstskøjteløb og ønsket om at vinde.
