Gertrude Bell spillede en vigtig rolle i dannelsen af staten Irak efter det osmanniske imperiums sammenbrud. Hun var en unik specialist i Mellemøsten og var engageret i spionage for den britiske militære efterretningstjeneste. For sit arbejde blev denne fantastiske kvinde tildelt rang som officer, og dette var den første sådan sag i Storbritanniens historie.
Barndom og ungdom
Gertrude Bell blev født den 14. juli 1868 i det engelske amt Duram på familiens ejendom Washington Hall. Hendes far, Thomas Hugh Bell, var en stor stål tycoon og en ret indflydelsesrig politiker. Derudover havde han titlen baronet. Gertrudes familie var ikke kun meget velhavende, men også ædel. Med hensyn til moderen døde hun, da pigen var tre år gammel.
Fem år senere blev Hugo Bell gift med Florence Olife. Denne kvinde har altid elsket sin stedatter som sin egen datter, og Gertrudes barndom var ret glad og ubekymret.
Indtil hun var 15 år studerede pigen hjemme og blev derefter studerende på en af Londons skoler. Der rådede en historielærer Gertrude til at forfølge højere uddannelse, og hun fulgte dette råd - hun kom ind i Oxford. I en alder af tyve havde hun et eksamensbevis fra denne mest prestigefyldte institution i retning af "Contemporary History".
Derefter rejste hun sammen med sin onkel Frank Lassel, en fremtrædende britisk diplomat, til Bukarest og Konstantinopel (Istanbul). Orientalske skikke gjorde et virkelig dybt indtryk på Gertrude.
Vender tilbage til London begyndte pigen at føre et aktivt socialt liv. Hun ville finde sig en mand, men i de næste tre år mødte hun aldrig nogen egnede.
Forhold med Henry Cadogan
I 1892 besluttede Gertrude at tage mod øst igen - til Teheran. I denne by mestrede hun perfekt farsisproget og mødte mange repræsentanter for den lokale koloniale administration.
På samme tid blev Bell forelsket i den charmerende diplomat Henry Cadogan. Men han var relativt fattig, og Gertrudes forældre var kategorisk imod et sådant ægteskab. De bad deres datter om at vende tilbage til England, og hun turde ikke være ulydig. Og Henry fik en betingelse: han måtte forbedre sin økonomiske situation for at gifte sig med Gertrude.
Men de unge undlod at blive gift: sommeren 1893 blev Henry Cadogan pludselig syg af kolera og døde. Og i fremtiden var Gertrude uheldig i sit personlige liv - hun blev aldrig gift, og hun havde heller ingen børn.
Bells rejser i Mellemøsten og udforskning
I 1896 havde Bell foruden Farsi også lært arabisk. Og tre år senere, vinteren 1899, endte Gertrude i Jerusalem. Det var herfra, at i foråret 1900 ledte hendes campingvogn til ørken Arabien. Under denne rejse mødte Gertrude mange ledere af lokale stammer, besøgte Jebel og Transjordan samt Salhad-fæstningen, der ligger i det område, der kontrolleres af druserne.
I slutningen af 1911 indledte Bell en ny ekspedition over Eufrat og Babylonia. Hun besøgte Baghdad og talte her med en lovende Oxford-studerende, som snart var bestemt til at blive meget berømt - Thomas Lawrence (som et resultat fik han kaldenavnet "Lawrence of Arabia").
Da første verdenskrig brød ud, havde admiralitetet for den britiske efterretningstjeneste i Kairo brug for hjælp til at håndtere araberne. Hendes strålende viden om de lokale stammers sprog og skikke gjorde Gertrude til en meget værdifuld skikkelse. I 1915 blev hun en uofficiel efterretningsofficer.
Bell havde ikke meget autoritet blandt militæret, men blandt specialister i Mellemøsten var hun umatchet. Og til sidst blev hendes viden og professionalisme værdsat af den britiske øverstbefalende i Mesopotamien - han tildelte hende rang som major og titlen "Mellemøsten sekretær".
Gertrude Bell havde sammen med den allerede nævnte Thomas Lawrence en chance for at spille en væsentlig rolle i begivenhederne i den såkaldte store arabiske opstand i 1916-1918. Denne opstand førte til sidst til fremkomsten af flere uafhængige stater i Mellemøsten. Bells hovedopgave var at vinde lokale indflydelsesrige over på siden af Storbritannien, og generelt gjorde hun det.
Gertrude Bell og dannelsen af den irakiske stat
Efter det osmanniske imperiums endelige sammenbrud blev Gertrude Bell bedt om at analysere situationen i Mesopotamien og foreslå mulige muligheder for at styre Irak. Som et resultat fremsatte hun ideen om at skabe en formelt uafhængig stat under ledelse af kong Faisal I ibn Hussein, en af de vigtigste tilskyndere til oprøret mod tyrkerne.
Det var Bells støtte, der hjalp Faisal I fra den hashemitiske klan til at komme til magten i Irak. Derudover deltog Gertrude i at definere grænserne for denne nye stat.
Før Faisal I blev konge, rejste hun som fortrolige med ham rundt i landet og introducerede ham til lederne for de lokale stammer. Faisal var en reserveret person og vidste, hvordan man manipulerede mennesker. Men Gertrude kom godt overens med ham, der blev etableret venlige forbindelser mellem dem.
sidste leveår
I 1919 holdt Gertrude Bell på Paris-fredskonferencen en præsentation om den arabiske verden. De fleste britiske politikere mente, at araberne ikke var i stand til uafhængigt at styre deres lande, men Gertrude var den modsatte opfattelse.
I 1921 blev der afholdt en konference i Kairo for at diskutere fremtiden for Mellemøsten. Kolonialsekretær Winston Churchill (dengang havde han netop sådan en stilling) inviterede fyrre førende eksperter, blandt dem kun en kvinde - Gertrude Bell.
Fra 1923 begyndte hendes indflydelse i Irak at aftage. Og britisk efterretningstjeneste havde ikke længere brug for hendes tjenester. Hun opholdt sig for at bo i Bagdad, hvor hun hovedsagelig var involveret i oprettelsen af det irakiske nationalmuseum.
I 1925 besøgte Gertrude London for sidste gang, hvor hun blev syg med lungebetændelse. Læger anbefalede, at hun blev i tåget Albion, men hun lyttede ikke til dem - hun besluttede at vende tilbage til sin elskede Bagdad. Det var i denne by den 12. juli 1926, et par dage før hendes 58-års fødselsdag, at Gertrude blev fundet død i sengen af sin tjenestepige. En tom flaske sovepiller blev fundet på et bord i nærheden. Den dag i dag er der debat om, hvad det var - selvmord eller utilsigtet overdosis.
