Mange har hørt om Lou Gehrigs sygdom - dette er en meget farlig patologi i nervesystemet. Men på samme tid ved kun få mennesker, hvem Lou Gehrig selv er. I mellemtiden levede denne amerikanske baseballspiller et lyst og begivenhedsrigt liv og opnåede stor succes inden for sport.
Tidlig biografi
Lou Gehrigs fulde navn er Henry Louis Gehrig. Han blev født i New York i 1903 til en familie af tyske indvandrere Christina Foch og Heinrich Gehrig. Faderen til den fremtidige baseballspiller led af alkoholisme og epilepsi, så den vigtigste forsørger i familien var hans mor, der arbejdede som tjener.
Gehrigs barndom blev brugt på Manhattan, hvor han dimitterede fra en almindelig gymnasium, hvorefter han fortsatte sin uddannelse på New York School of Commerce. Og allerede på dette tidspunkt viste han sig som en lovende atlet.
I 1921 blev han studerende ved Columbia University. Studenten Gehrig afsatte imidlertid det meste af sin tid ikke til at studere, men til sport - i denne periode spillede han ikke kun baseball, men også amerikansk fodbold.
Lou Gehrig fra 1923 til 1939
I 1923 faldt Lou Gehrig ud af college og underskrev med New York Yankees, et hold der spillede i den såkaldte Major League Baseball (MLB). Starten på hans professionelle karriere viste sig imidlertid at være temmelig middelmådig: på kun 13 spil havde han 9 RBI (RBI - antallet af point optjent af holdet som et resultat af batterens handlinger) og 1 hjemmeløb (et hjem løb betyder en meget vellykket dej, der rammer bolden, hvilket resulterer i, at angriberen formår at løbe gennem alle baserne og komme ind i "huset"). Og AVG-indikatoren (dette er effektivitetskoefficienten for at ramme bolden efter kande) var 423.
I 1924 spillede Gehrig kun 10 kampe for Yankees (mens han kun fik 5 RBI'er). Da det i første omgang ikke var muligt at få fodfæste i klubben, spillede Lou Gehrig også for Hartford Senators, et hold fra den mindreårige baseball liga, den sæson.
I dette vanskelige år for sig selv tænkte Gehrig på at forlade baseball. En dag kom Yankees spejder Paul Crichell til Hartford og fandt Gehrig beruset og deprimeret. Imidlertid var Paul i samtalen i stand til at sige de rigtige ord, og Lou gik igen.
I New York Yankees-kampen den 1. juni 1925 erstattede Gehrig Paul Wanninger som shortstop. Og den 2. juni blev han inkluderet i hovedtroppen og gik til første base i stedet for Wally Pipp.
I løbet af de næste 14 år savnede Lou aldrig et Yankees-spil og spillede 2.130 non-stop-spil (en rekord uovervindelig indtil midten af halvfemserne). Det var for hans fænomenale optræden, at han fik tilnavnet "Iron Horse" fra fansen.
I 1927 havde mange allerede indset, at Gehrig var en baseball-superstjerne. I 155 kampe den sæson opnåede han 175 RBI'er, 47 hjemmeløb og 373 AVG'er. Og det var nok til at blive MLBs topscorer.
I 1931 var Gehrig i stand til at score det højeste antal RBI'er i en sæson blandt de første basemen i MLB-historien. Det følgende år, den 3. juni 1932, satte Lou endnu en rekord - han lavede fire hjemmeløb i et spil (Yankees 'rival i dette tilfælde var Philadelphia Athletics).
I 1933 fandt en vigtig begivenhed sted i en baseballspillers personlige liv - han giftede sig med en pige ved navn Eleanor Twitchell. De boede sammen indtil Lous død. De havde ingen børn.
I 1934 modtog Gehrig den såkaldte Triple Crown, det vil sige, han blev den bedste spiller i alle tre nøgleindikatorer - RBI, hjemmeløb og AVG.
I 1938 er Lou Gehrigs præstation faldet betydeligt i forhold til tidligere sæsoner. Og i 1939 blev det klart, at årsagen til det inexpressive spil tydeligvis ikke kun var hans træthed og alder (Gehrig var 35 på det tidspunkt, hvilket er ret meget for en professionel atlet). I flere spil spillet indtil slutningen af april var han i stand til at bringe sit aktiv i kun 1 RBI.
Den 2. maj var New York Yankees planlagt til at spille Detroit Tigers. Før kampstart begyndte Gehrig henvendt til holdets træner og sagde, at han i dag vil sidde på bænken.
Dette betød, at Gehrigs 2130-spilstrejke blev afbrudt. Annoncøren på stadionet meddelte selvfølgelig også dette, og som svar gav publikum en langvarig bifald til atleten. Ak, det er her, hans baseballkarriere faktisk sluttede.
En frygtelig diagnose og de sidste leveår
Hver dag oplevede baseballspilleren flere og flere helbredsproblemer. Endelig i juni 2019 blev han undersøgt på en af klinikkerne. Baseret på resultaterne af denne undersøgelse gav læger Gerig en alvorlig diagnose - degenerativ amyotrofisk lateral sklerose. Denne sygdom involverer den gradvise ødelæggelse af motorneuroner og muskelatrofi i kroppen.
Nyheden om, at Gehrig var terminalt syg, kom som et chok for alle baseballfans. Og generelt må vi indrømme: det faktum, at amyotrofisk lateral sklerose i Nordamerika begyndte at blive kaldt Lou Gehrigs sygdom er bevis på den enorme popularitet, atleten nød på det tidspunkt.
Den 4. juli 1939, på Uafhængighedsdagen i USA, blev der afholdt en afskedsceremoni med Gehrig, omkring 62 tusind mennesker kom til den. I sin tale ved denne ceremoni sagde den berømte baseballspiller, at han betragtede sig selv som "den lykkeligste person."
Et par måneder senere blev Lou Gehrig optaget i Baseball Hall of Fame. Derudover har Yankees officielt fjernet nummer fire uniform, der bæres af baseballspilleren, fra omløb (det vil sige dette nummer forbliver altid hos ham).
I oktober 1939 inviterede borgmester i New York, Fiorello LaGuardia, Gehrig til at deltage i byens parole board, og han blev enig. Den 2. januar 1940 begyndte han officielt sit nye job.
Gehrig indtog en meget ansvarlig holdning til sine opgaver inden for rammerne af Kommissionen. Han besøgte endda personligt New York City-fængsler. På samme tid insisterede den tidligere baseballspiller på, at hans besøg i disse institutioner ikke blev dækket af pressen.
Noget hjælp i denne periode blev leveret af hans kone Eleanor - hun styrede hans hånd, da han havde brug for at underskrive officielle papirer.
Død
På et tidspunkt forværredes Gehrigs fysiske tilstand så meget, at han ikke længere kunne fortsætte med at arbejde og forlod benådningskommissionen.
Den legendariske baseballspiller døde omkring en måned efter det - den 2. juni 1941. Da hans død blev kendt, blev flag sænket ned på alle steder i den amerikanske Major League of Baseball.
Film om Lou Gehrig
Allerede i 1942 blev filmen "Pride of the Yankees" filmet om Lou Gehrigs liv, hvor hovedrollen blev spillet af den vidunderlige filmskuespiller Gary Cooper. Som et resultat modtog dette bånd så mange som elleve Oscar-nomineringer.
En anden bemærkelsesværdig film om Lou Gehrigs liv dukkede op i 1978. Den fik navnet "A Love Affair: The Eleanor and Lou Gehrig". Hans manuskript var baseret på den selvbiografiske bog af Eleanor Gehrig, udgivet to år tidligere. I denne bog uddybede baseballspillers kone hendes forhold til ham. Det er interessant, at Eleanor trods det faktum, at hun levede i 80 år (1904-1984), aldrig giftede sig igen efter Lou Gehrigs død og altid huskede ham med varme og respekt.
