I mere end hundrede år er Nobelprisen tildelt årligt til forskere, der har gjort de mest betydningsfulde opdagelser for menneskeheden, og til forfattere, der har skabt de mest betydningsfulde litterære værker.
Alfred Nobels testamente
Kemiker, ingeniør og opfinder Alfred Nobel skabte sin formue primært gennem opfindelsen af dynamit og andre sprængstoffer. På et tidspunkt blev Nobel et af de rigeste mennesker på planeten.
I alt ejede Nobel 355 opfindelser.
Samtidig kan den berømmelse, som videnskabsmanden nyder, ikke kaldes god. I 1888 døde hans bror Ludwig. Imidlertid skrev journalister ved en fejltagelse i aviserne om Alfred Nobels død selv. Således læste han en dag sin egen nekrolog i pressen med titlen "Købmanden i døden er død." Denne hændelse fik opfinderen til at tænke over, hvilken slags hukommelse der er tilbage af ham i fremtidige generationer. Og Alfred Nobel ændrede sin testamente.
Alfred Nobels nye testamente fornærmede meget opfinderens slægtninge, som i sidste ende blev efterladt med intet.
Den nye testamente blev annonceret efter millionærens død i 1897.
Ifølge dette papir skulle al Nobels løsøre og fast ejendom konverteres til kapital, som igen skulle placeres i en pålidelig bank. Indtægterne fra denne kapital skal årligt opdeles i fem lige store dele og tildeles i form af en pris til forskere, der har gjort de mest betydningsfulde opdagelser inden for fysik, kemi, medicin; forfattere, der har skabt de bedste litterære værker; såvel som dem, der har ydet de mest betydningsfulde bidrag "til samhørighed mellem nationer, eliminering af slaveri eller reduktion af eksisterende hære og fremme af fredskonventioner" (fredspris).
Første pristagere
Traditionelt tildeles den første pris inden for medicin og fysiologi. Så den allerførste nobelpristager i 1901 var en bakteriolog fra Tyskland, Emil Adolf von Bering, der udviklede en vaccine mod difteri.
Den næste pris er en prisvind i fysik. Wilhelm Roentgen var den første til at modtage denne pris for opdagelsen af strålerne opkaldt efter ham.
Den første nobelprisvinder inden for kemi var Jacob Van't Hoff, der undersøgte termodynamikens love for forskellige løsninger.
Den første forfatter, der modtog denne høje pris, var René Sully-Prudhomme.
Fredsprisen er den sidste, der tildeles. I 1901 blev det delt mellem Jean-Henri Dunant og Frederic Passy. Dunant, en humanist fra Schweiz, er grundlæggeren af Den Internationale Komité for Røde Kors (ICRC). Franskmanden Frederic Passy er leder af bevægelsen for fred i Europa.
