Katolicismen er den mest massive, hvad angår antallet af tilhængere, retning i kristendommen. Dette navn kommer fra det antikke græske ord "kapholikos", hvilket betyder "universal". Følgelig kaldes de kristne, der holder sig til den katolske tro, katolikker. I øjeblikket er antallet af katolikker omkring 1,2 milliarder mennesker.
Hvordan fremkom den katolske kirke, og hvordan den adskiller sig fra den ortodokse
I lang tid var den kristne kirke en. Uoverensstemmelser, der med jævne mellemrum opstår mellem præsterne i det vestlige romerske og det østlige romerske imperium, blev som regel hurtigt løst under diskussionen af kontroversielle spørgsmål på økumeniske råd. Efterhånden blev disse uenigheder imidlertid mere og mere akutte. Og i 1054 fandt den såkaldte "store skisma" sted, da lederne af de kristne kirker i Rom og Konstantinopel gensidigt gav hinanden en forbandelse ("anathema"). Fra det øjeblik blev den kristne kirke opdelt i den romersk-katolske kirke ledet af paven og den ortodokse kirke ledet af patriarken i Konstantinopel.
Selvom dette gensidige anathema blev afskaffet i 1965 ved en fælles beslutning fra lederne af begge kirker, er splittelsen mellem katolikker og ortodokse stadig i kraft.
Hvilke religiøse forskelle kunne føre til en sådan trist begivenhed som splittelsen af kirken
I modsætning til den ortodokse anerkender den katolske kirke dogmen om sin højeste præstes ufejlbarlighed - paven. Katolikker tror, at Helligånden ikke kun kan komme fra Gud Faderen, men også fra Gud Sønnen (som nægtes af de ortodokse). Derudover bruger katolske præster i stedet for gærbrød - prosfora og rødvin under nadverden for lægfolket små flade kager lavet af usyret dej - "vafler" eller "gæster". Ved dåbens sakrament hælder katolikker indviet vand over en person og dykker ham ikke ned i vandet som de ortodokse.
Den katolske kirke anerkender eksistensen af "skærsilden" - et sted mellem himmel og helvede, mens den ortodokse kirke benægter skærsilden. Katolikker tror, i modsætning til ortodokse kristne, på den postume kropslige opstigning af Jomfru Maria. Endelig krydser katolikker sig med "venstre kors", dvs. de lægger først fingrene på venstre skulder og derefter til højre. Gudstjenester blandt katolikker afholdes på latin. Også i katolske kirker er skulpturer (undtagen ikoner) og pladser tilladt.
I hvilke lande er flertallet af troende katolikker? Der er mange katolikker i europæiske lande som Spanien, Italien, Portugal, Polen, Frankrig, Irland, Litauen, Tjekkiet, Ungarn. De fleste troende i latinamerikanske stater er også tilhængere af katolicismen. Af de asiatiske lande er Filippinerne den mest katolske.
