New Zealander Edmund Hillary betragtes som en af de mest berømte klatrere i verden. Han gik ind i historien som den første erobrer af Everest. Efter at have klatret op på "verdens tag" nåede Edmund ti flere toppe af Himalaya, besøgte Syd- og Nordpolen.
Biografi: tidlige år
Edmund Percival Hillary blev født den 20. juli 1919 i den newzealandske by Auckland. Hans bedsteforældre er fra Yorkshire, England. Under guldfeber var de blandt de første, der vandrede til bredden af Huairoa-floden.
Seks måneder efter Edmunds fødsel fik hans far en grund i den lille landsby Taucau. Hun lå 65 km fra Auckland. Familien flyttede til Taucau, hvor Edmund boede indtil 15 år.
Familien boede beskedent. Mor arbejdede som lærer, og min far beskæftigede sig med biavl. Som barn var Edmund en skrøbelig og genert dreng. I stedet for at gå med fyrene brugte han tid på at læse bøger. Allerede i barndommen drømte Edmund om at rejse lidenskabeligt.
I en alder af 12 begyndte han at bokse. Dette hjalp med at komme i god fysisk form og udvikle udholdenhed, som senere kom til nytte under lange opstigninger.
I en alder af 16 år blev han interesseret i skiløb. Hvert år rejste Edmund som en del af skoleteamet til konkurrencer, der fandt sted i Tangariro National Park. Det var takket være disse ture, at han udviklede en kærlighed til bjerge, sne, is. Efterhånden blev han interesseret i bjergbestigning.
Hillary lavede sin første opstigning i en alder af 20 år. På det tidspunkt var han allerede universitetsstuderende ved University of Auckland. Yderligere planer for erobring af bjergene blev afbrudt af Anden Verdenskrig.
I 1941 ønskede Edmund at slutte sig til den newzealandske hær, men han opgav snart sin hensigt af religiøse årsager. To år senere blev obligatorisk militærtjeneste indført, og Edmund befandt sig i New Zealand Air Force. Han var navigator på det berømte Catalina-vandfly. I 1945 blev han såret og vendte hjem.
Klatrerkarriere
I 1951 besøgte Hillary Himalaya for første gang som en del af en britisk gruppe. Så var han allerede 31 år gammel. Før den legendariske opstigning af Everest deltog han i to ekspeditioner, som var af en indledende karakter. Han formåede derefter at erobre flere Himalaya-toppe, men deres højde var ikke så signifikant. Everest blev ikke erobret, men dette provokerede og tvang kun Hillary til grundigt at forberede sig på et vanskeligt mål.
Erobringen af Everest er den elskede drøm for mange klatrere. Og Edmund var ingen undtagelse. Efter mislykkede opstigninger reviderede han sin træningsplan. I omkring et år har Edmund flittigt forberedt sig på den legendariske erobring af Everest.
I maj 1953 tog han en anden ekspedition til "verdens top". Vejen til toppen var vanskelig. Ekspeditionen ventede adskillige dage på, at den stærke vind skulle stille sig. Mange af deltagerne var ved at løbe tør for styrke. Derefter besluttede to personer at klatre op til toppen - Edmund Hillary og Sherpa Tenzig Norgay. Ifølge dem var stigningen udmattende. Klatrerne holdt sig på toppen i kun 15 minutter. I løbet af denne tid hejste Edmund det britiske kors, og Tenzig begravede chokolade og slik i sneen - et offer til guderne er ifølge hans religion øverst.
Efter at have erobret verdens højeste top vendte Edmunds liv på hovedet. Han blev beæret ikke kun hjemme, men også i mange lande. Dronning Elizabeth II tildelte Edmund og Tenzig titlen som riddere i det britiske imperium.
Efterfølgende blev en af de rene klipper på toppen af Everest opkaldt Hillary Step. Han blev et eksempel for ivrige rejsende og New Zealands stolthed. Derhjemme blev der udstedt et stort antal forskellige souvenirs med hans image og endda pengesedler. I løbet af sin levetid, i 2003, blev Hillary rejst et monument nær Mount Cook.
Edmund bestod kobberrørstesten med værdighed. Han hjalp mange velgørenhedsorganisationer, fattige fra Nepal, fortaler for bevarelse af miljøet. Edmund opførte for egen regning flere skoler og hospitaler, restaurerede buddhistiske klostre.
På samme tid glemte Hillary ikke sin yndlings bjergbestigning. Han stoppede ikke ved erobringen af Everest. Hillary besteg også andre Himalaya-toppe. Senere begyndte han at lede efter Bigfoot. Edmund har gentagne gange præsenteret meget overbevisende fakta om sin eksistens.
Han besøgte også Sydpolen, hvor han studerede Antarktis med sin karakteristiske omhyggelighed. Hillary nåede Nordpolen.
Personlige liv
Edmund Hillary har været gift to gange. Hans første kone var den britiske Louise-Mary Rose. Hun var også bjergbestiger. Edmund mødte hende kort før den legendariske opstigning til Everest. Deres bryllup fandt sted kort efter denne vigtige begivenhed. Tre børn blev født i ægteskabet: en søn og to døtre.
En idyll regerede i familien i lang tid. I 1975 blev det afbrudt af et flystyrt, der dræbte Edmunds kone og yngste datter. Derefter faldt han i en langvarig depression. Hans ældre børn hjalp ham med at klare hende. Sønnen organiserede en vandretur langs Ganges. Dette hjalp Edmund med at fjerne tankerne fra sin sorg.
I alderdommen giftede han sig igen - med Jun Mulgrew. Hun var enke efter en af hans venner, der styrtede ned et fly i Antarktis. Almindelig sorg bragte dem sammen, og venlige følelser voksede hurtigt til noget mere.
Hillary døde den 11. januar 2008 på et hospital i Oakland. Ifølge hans ønsker spredte slægtninge asken over Hauraki-bugten.
